【日本ハム】清宮、原に並んだ！デビューから６戦連続安打

◆オリックス８―４日本ハム（８日・京セラドーム大阪）

　日本ハムの清宮がまた打った。オリックス戦の６回、助っ人左腕のアルバースから右前安打を放った。これで２日のデビュー戦（対楽天）から６試合連続安打とし、１９６６年ドラフト制後の新人では、巨人・原辰徳らに肩を並べた。４回の第２打席では、右翼ポール付近へ、あと少しで“プロ１号”の大ファウルを打ち込んだ。チームは敗れたが、１８歳のドラフト１位新人が経験を積んで成長を続けている。

　読み勝った。高校を卒業したばかりとは思えない読みの鋭さで、清宮が連続試合安打を伸ばした。５点を追う６回１死。アルバースに対して２球で追い込まれたが、３球目の１２２キロスライダーを待っていた。「抜けてくれと思って走ってました。追い込まれてましたけど、今までよりも冷静になれたというか、しっかり変化球を待って打つことができた」。タイミングを外されることなくはじき返した打球が、あっという間に右前へと転がった。

　ドラフト制後（６６年以降入団）の高卒新人で、初出場からの連続安打記録を「６」に更新。「打席を重ねるごとに勉強もできている。出てくる課題を毎日クリアしながらやっていけている結果。今日の安打は今までの経験を生かせたんじゃないかな」。納得の一打で、大卒新人の巨人・原辰徳らに並んだ。

　もう少しで“プロ１号”という当たりが伏線だ。左腕アルバースに対して、２回の第１打席は内角直球に見逃し三振に倒れて、迎えた４回の第２打席。１ストライクからの内角１３５キロを振り抜き、右翼ポール付近へのファウルを放った。「自分の中ではすごくうまく打てた」という当たりに、怪物の勘が働いた。「ファウルを打って（配球を）変えてくるんじゃないか」。次の打席で、直球を２球見逃し、３球目のスライダーを狙い通りに捉えた。

　栗山監督が認める資質がある。「初めての投手に対して振れる。それは打者の持っている資質。ただバットを出すだけじゃなくて、タイミングをしっかり取ってフルスイングできる。それはすごく意味がある」。積極的に打ちにいきながら修正、対応できる―。そう信じるからこそ、清宮をクリーンアップに据えている。

　物おじしない性格は、普段の生活でも同じだ。６日のロッテ戦（札幌Ｄ）後、誕生日を迎えた石井一、西村と、お祝いを兼ねて札幌市内のすし屋へ向かった。怪物と呼ばれる１８歳でも先輩の誕生日会ではさすがに控えめなのかと思いきや、石井一が「遠慮？　全然。ひたすら食べてましたよ」と話すように、いつも通りの清宮だったという。大舞台で輝く心の強さは、マイペースな性格から生まれるのかもしれない。

　８回からはＤＨを解除して、公式戦では初めてという左翼の守備に就いた。「明日もしっかりと準備してチームが勝てるように、貢献できるようにやるだけ。毎試合、毎打席変わらず集中していきたい」。進化を続ける１８歳。怪物が秘める能力は底が知れない。（小島　和之）

　◆巨人・原のデビュー６戦連続安打　１９８１年４月４日、中日との開幕戦（後楽園）に「６番・二塁」でスタメン出場し、６回の第３打席で２番手の牛島から左前へプロ初安打。翌５日の同カードでは８回に小松から右越えにプロ初アーチとなるソロを放った。大洋との３連戦（横浜）の初戦となった７日には三塁打を含む２安打、８日には３安打で初の猛打賞を決めた。９日の同カードでも１安打を放ち、１０日の阪神戦（甲子園）でも２安打。