【楽天】則本、過呼吸乗り越え１安打完封！チームは今季初３連勝

◆オリックス０―２楽天（１２日・京セラドーム大阪）

　楽天・則本が昨夏以来の完封でチームは今季初の３連勝。低めの変化球がさえ、被安打１で９三振を奪い、ペゲーロの２打席連発による２点を守って３勝目を挙げた。８回途中には体調不良でベンチ裏のトレーナー室に退きながら、直後には４者連続Ｋと復活。不振にあえぐイヌワシ軍団に今季１０勝目をもたらした。オリックスは今シーズン３度目の１安打負け。５月までに３度も１安打以下で敗戦するのは、１９４０年の金鯱（きんこ）以来、７８年ぶりの屈辱となった。

　ドームの天井を見上げ、則本は大きく息を吸い込んだ。「１回休憩して、問題なくやれた」。仕切り直して、８回先頭から４者連続奪三振。周囲の不安を一掃し、１４年８月１５日のロッテ戦（コボスタ）以来の１安打完封でグラブを叩いた。右腕の３勝目で、チームは今季初の３連勝に、初の３連戦勝ち越しを決めた。

　最大のヤマ場は胸の中にあった。２点リードの８回。先頭のＴ―岡田に４球目を投げると、突如、異変に襲われた。心配して駆け寄った佐藤投手コーチに促され、いったんベンチ裏のトレーナー室に退いた。梨田監督は「背中に張りが出たのかなと思ったけど、過呼吸みたい」と説明。鍛え上げた肉体をフル稼働する則本ならでは、の症状だった。

　林トレーナーは「立ちくらみに近い。胸郭が大きく動いて、収縮しにくくなり、息が吸えず、酸素が足りなくなる。則本は胸を使えている分、張りすぎて呼吸のリズムが合わず、クラッときた。ほかの投手ではそんなに多くない」と説明。則本は「よくあることなんで。でも、ここまでは初めて」。寝そべって、筒状のストレッチポールを用いて胸筋をほぐすと、「心拍数を整えるため」にガムをかみ、９回１０７球を投げきった。

　悪夢も振り払った。直前の２試合は西武相手に７回途中６失点、３回７失点で連敗。防御率は規定投球回到達者で両リーグワーストの５・２６まで悪化していた。「ここ２試合ふがいない投球で、何とかチームが勝てる投球をしたいと思った。配球、流れを修正した」。初回から最速１５５キロの直球主体で押した。許した安打は５回先頭の吉田正の右前１本だけ。オリックス戦は昨季から６連勝。９Ｋを加え、通算４８奪三振はリーグトップに浮上した。

　チームは１２球団のトリで１０勝到達。指揮官は「今日は則本に尽きる。前回から信じられない。（８回は）心配したけど、落ち着いていた」とたたえた。「過ぎてしまったことは取り返せない。前だけを見る」と則本。開幕からの息苦しさを乗り越え、楽天にようやく上昇気流が吹き込んだ。（山崎　智）