【ＤｅＮＡ】“泥試合”は不敗！？勝利のラミレス監督「甲子園を思い出した」

　雨。日曜日。デーゲーム。球場は甲子園からハマスタに変わったが、それ以外のシチュエーションは同じ。昨年のクライマックスシリーズ（ＣＳ）で、球史に残る“泥試合”を制したＤｅＮＡが、得意？の雨中戦に快勝して連敗を２で止めた。

　試合開始時にはまだ降っていなかったが、予報は完全に下り坂。コンディション悪化は避けられない状況で、ナインもベンチも戦い方を心得ていた。いきなり３点を先取された直後の１回裏。「全員が早く点を取らなきゃいけないという気持ちを持っていた」という主将・筒香の適時打と宮崎の２ランですぐに追いついた。

　雨脚が強くなり始めた３回にロペスの２ランで勝ち越すと、ラミレス監督は二塁手をルーキー宮本から３年目の柴田に代えて４回から早くも守備固め。「今日は９回までやれるとは思わなかったからね」と、先発の京山も５回途中で見切る先手先手の試合運び。守備要員のはずだった柴田が５回に今季初アーチを放つラッキーな展開も重なり、４点差で試合成立にこぎ着けた。

　バレンティンと坂口をベンチに下げるなど戦意喪失気味なヤクルトから、７回にダメ押しの３点を奪ったところで、審判団がコールドを宣告。「甲子園を思い出した？　イエス！　みんな、あの試合と同じように、いい集中力で戦ってくれた」と、連敗脱出に満足そうなラミちゃん。１５日からはその甲子園で、今季４戦全敗の阪神戦。「いいモチベーションで行ける」と“泥試合”を再びチームの起爆剤にするつもりだ。（星野　和明）

　◆伝説の“泥試合”　昨年１０月１５日、甲子園で行われた阪神―ＤｅＮＡのＣＳ第１ステージ（Ｓ）第２戦は、雨で田んぼのようになったグラウンドで強行開催。初戦で敗れていたＤｅＮＡが、プレーオフ・ＣＳ史上最多となる２１安打１３点で１勝１敗とした。翌日は悪天候中止。１５日も中止だった場合、阪神が初戦勝利だけで最終Ｓ進出となっていた。ＤｅＮＡは２日後の第３戦も勝利。最終Ｓで広島を倒して１９年ぶりに日本シリーズへ進出した。