【日本ハム】清宮、人生初代打出された「今の自分考えて当然」

◆日本ハム０―３楽天（１８日・札幌ドーム）

　チャンスで響き渡った登場曲「スター・ウォーズのテーマ」は、途中で打ち切られた。２点を追う７回１死二塁。左腕・高梨との対戦へ、ネクストバッターズサークルで待機していた清宮に両打ちの代打・杉谷が告げられた。「左打者を抑えるための中継ぎというところで、全然、代打を送られても不思議じゃなかった。今の自分から考えてみたら、当然のこと」。怪物は冷静に言葉をつないだ。

　腹膜炎から復帰直後の２軍戦で、予定通り１打席に立った後に代打を送られたことはあったが、試合状況によって代打を送られたのは１、２軍の公式戦で初めて。早実時代の公式戦でも記憶にないという。それでも「（打つ）可能性があるとしたら、普通に考えて拳士さん。当然かな」と気落ちした様子は見せなかった。

　一発が出れば同点の場面で、栗山監督は勝利への最善手を打った。清宮は先発の左腕・辛島に対し、第１打席は低めのスライダーに空振り三振。第２打席は甘く入った変化球を打ち損じ、中飛に倒れた。指揮官は「確率を考えて勝つためにやっている。幸太郎も含めて、高梨に（先発の）辛島からつないだ時の見え方を含めて、右の方が確率が高い」。迷いはなかった。

　２打数無安打で２試合連続無安打に倒れ、打率は１割６分７厘まで落ちた。だが、清宮は何とか現状を打破しようともがいている。試合前には自らロングティーを志願。その理由について城石打撃コーチは「毎日試合に出る中で、練習のスイング量だけでは足りない」と明かす。連戦が続く状況で疲労もたまる中、意識的にバットを振り込むことで苦境を脱しようとしている。

　打線が５安打に抑えられ、連勝は２でストップ。清宮は「あまり気にしてないです」と話したが、悔しくないわけがない。この日味わった屈辱は、打席で晴らすしかない。（小島　和之）