【楽天】田中、今季初安打がタイムリー　１軍定着狙う

◆楽天４―１オリックス（２４日・東京ドーム）

　楽天は２４日、オリックス（東京Ｄ）との接戦を制し、連敗を３で止めた。

　「９番・中堅」でスタメン出場した田中和基外野手（２３）は、５回に貴重な左前適時打を放つなど３打数２安打１打点１盗塁の活躍。オコエ瑠偉外野手（２０）の負傷離脱で巡ってきたチャンスを生かし、１軍定着を狙う。

　外の変化球に、田中はしぶとく食らいついた。先制した直後の５回、２死二塁。オリックス先発・西のスライダーを、逆方向へはじき返した。今季初安打となる左前適時打。「前回（４月３日・日本ハム戦）、岸さんが投げているときにスタメンで２三振していたので、絶対に打ってやろうと思っていました」とうなずいた。

　大胆なモデルチェンジで１軍に帰ってきた。開幕１軍を果たしながら、４月５日に２軍落ち。４月はファームでも打てない試合が続いた。５月に入り、ノーステップ打法に挑戦。「タイミングを取るのが下手なので、ノーステップでいつでも打てるように。そこから三振が減って、前に飛ぶようになった。足があるので、前に飛ばせば相手も嫌かなと」。取り組んできたことが、結果につながった。

　反省したのは７回の守備。２死二塁から、中前適時打となったＴ―岡田の打球に「判断ミス。思ったより伸びてきた。ワンバウンドしたときに捕れたなと思った」と振り返った。「どうしても打ちたかった」という直後の打席では、７回２死二塁から投手強襲の内野安打。二盗も決めて持ち味も見せた。ミスを取り返す結果を積み重ね、信頼をつかんでいく。（山口　泰史）