【楽天】今江年晶、２０００安打＆息子とプロ共演へ父ちゃんがんばる

　楽天の今江年晶内野手（３４）が、２５日までにスポーツ報知のインタビューに応じた。わずかに規定打席に届いていないが、打率３割、チーム２位の１８打点。好調を維持するベテランは、打撃スタイルの大きな変更を明かした。そして、残り４１６安打としている２０００安打、現在中学１年の長男・陸斗くんとのプロでの共演という夢を語った。（取材・構成　山口　泰史）

　開幕直後は完全なレギュラーではなかったが、５月中旬以降は打線に定着。勝負強さを発揮している。

　「開幕直後は、状態はそんなに悪くはなかったんですけど、結果が出ないなという感じが続いた。試合に連続で出られるようになってから感覚は悪くなかったので、結果がついてきたのかなという感じです」

　今季はバッティングスタイルを大きく変えたという。

　「ボールを上からしっかり叩いていこうというイメージだったんですけど、そうすることによって（体が前に出て）ボールとの距離が詰まってしまうんですよ。なので変化球とかはもう当たらないんですよね。それを真逆に、タイミングを取るときに後ろにいくぐらいの感じで距離を取り、叩かずに下から打つような感じでいくことによって、あんまり前にいかず、変化に対応できるようになったというのはあります」

　スタイル変更は、直感に近い思い切りだった。

　「静岡でカープとやった１戦目（３月１７日）、ピッチャーは岡田かな。１打席目２―３と追い込まれて、ランナー一塁で、最後スライダーを空振りして三振ゲッツー。『これはあかんわ』『なんでこうなんねんやろ』と思い、次の打席のときに、すごい自分を後ろに下がるように、オープン戦なんでやってみようと思って、やったらヒット出たんですよ。結局３本打ったんかな。そこからスイング軌道を練習して、それで変えたって感じですね。僕はシーズン中でも、１試合の中で１打席から４打席全部打ち方変える人間なんで、全然苦じゃないです」

　ここまで通算１５８４安打。２０００本安打への思いは強い。

　「２０００本打ちたいです。タイトルを取ったことないんで、全部が中途半端なバッターなんで、自分の名を刻めるとしたらそれかなと。なかなかどころか、かなり難しい。あの福浦さん（ロッテ）ですら、あと何十本なのに、あんなに大変そうにしてる。僕も若いころから出てたんで、普通にいったらいけるやろという感覚だったんですけど、やっぱりチーム状況であったり、けがであったり、そういうのもある。でも、打ちたいですね」

　長男・陸斗くんの気づかいは、心に響いている。

　「中１なんで、分かるどころか、気を使ってくれる。小学校５、６年生のときに去年、一昨年で、全然ダメだったんで。そのときでも、本当に気を使ってくれてんなってヒシヒシと感じるし、嫁さんもうまくフォロー入れてくれていたと思う。５、６年生で少年野球やっていたら、周りの友達に『お前の父ちゃんダメだな』とか言われると思うんですよ。ゲームとかもあるじゃないですか。でも、気を使って、何も言ってこなかったですね」

　陸斗くんのためにという思いと同時に、大きな夢もある。

　「やっぱ息子にとって、いつも自慢できるお父さんであり、プロ野球選手でありたい。野球選手の息子って、周りから見られ方があると思うし、息子は息子でそのプレッシャーの中、やっているんで大変だと思う。でも僕が頑張ることによって、息子にもいい刺激になって、何とか頑張って、息子と一緒にプロの世界でやれないこともないので…。あとはそれを励みに２０００本とそれを励みに頑張ります」

　ここまで、チームの状態が上がってこない。

　「ウチの場合は前半戦、本当にかみ合わなかった。かみ合ってくればガンガン勝っていけるような力も持っているし、チーム力もある。まだ交流戦もいってないですしね。最終的にどうなってるかだと思う。今、ちょっと良くなってきている。まだ全然間に合うと思います」

　上がっていくためには、今江のバットが不可欠だ。

　「今年は今のところ勝負所で打てている。まあ、それが自分の持ち味でもあるんで、そこを１年間通してやっていければ、いいところにいけるんじゃないかなと思っています」

　◆今江　年晶（いまえ・としあき）１９８３年８月２６日、京都府生まれ。３４歳。２０００年、ＰＬ学園２年夏に甲子園出場。０１年ドラフト３巡目でロッテに入団。０５、１０年の日本シリーズでＭＶＰを獲得。０５年に三塁手としてベストナイン、０５年から４年連続でゴールデングラブ賞を受賞。０６年のＷＢＣでは世界一にも貢献した。１５年オフにＦＡ宣言し、楽天入り。１８０センチ、８９キロ。右投右打。年俸２億円。