【日本ハム】近藤、２戦連発にガッツポーズ！打率は３割５分に

◆西武５―６日本ハム（２６日・メットライフドーム）

　日本ハムの近藤健介捕手（２４）が２試合連発の２号２ランで勝利を呼びこんだ。３―４の７回。６回に勝ち越しを許した直後に、武隈から右翼席中段に運び一時逆転に成功した。右腓腹（ひふく）筋の筋挫傷から復帰後は１２打席無安打と苦しんだが、３戦連続のマルチ安打で完全復活を証明した。

　打った瞬間、スタンドインを確信した。７回２死一塁。カウント２―０。真ん中に入った１２６キロの変化球を逃さなかった。「後ろにつなぐことだけ考えてました」。バットを放り投げ空になった右手は、ガッツポーズを止められなかった。

　２戦連発は１７年４月１４、１５日の楽天戦（コボパーク）以来だ。巧打者のイメージが強い近藤。今季１号を放った前夜（２５日）は「そういうバッターじゃないので」と謙遜していた。だが、この日先制点を奪いながらも逆転を許す厳しい展開。「野手が（投手陣を）助けないといけない試合だった」と奮起。栗山英樹監督（５７）も「２アウトであそこから狙えるのはすばらしい」と絶賛した。

　首位・西武相手に連勝し、ゲーム差も２に詰めた。「ケガしていたのでしっかりチームに貢献したい」。再び規定打席に到達し、打率も３割５分まで上昇。ハムの安打製造機に、再びエンジンがかかり始めた。（秦　雄太郎）