【日本ハム】近藤「何とかしたかった」延長１０回Ｖ二塁打

◆西武８―１０日本ハム＝延長１０回＝（２７日・メットライフドーム）

　日本ハムの近藤健介捕手（２４）が、延長１０回に決勝の中越え適時二塁打を放ち、首位・西武に３タテを決めた。

　仕上げは背番号８だった。リクエスト成功で作った１死一、二塁。ナインの思いもこもった打球は、前進守備の中堅手の頭上を越えた。第２、５打席は得点圏で凡退。「みんながつないでくれた。その前もチャンスつぶしていたので、何とかしたかった」。勝利を確信する一打に、二塁ベースで喜びを爆発させた。

　２９日の巨人戦（東京Ｄ）から始まる交流戦のキーマンだ。右ふくらはぎの故障から復帰後は、全試合で指名打者出場。故障箇所の負担を考慮してだったが、近藤は「（守備も）いつでも大丈夫」と、指名打者のないセ・リーグ主催試合でもフル稼働するつもりだ。

　首位・西武とのゲーム差を今季最少の１とし、最高の弾みもついた。「交流戦で勝つのが、優勝への近道なので」。うなりをあげる安打製造機のバットが頼もしい。（秦　雄太郎）