【広島】新井＆薮田の交流戦男でＶだ

　広島が、投打の交流戦男で初の頂点を狙う。昨季はソフトバンクと勝率で並んだが、直接対決で負け越してＶ逸。昨年のリベンジへ、交流戦が得意な新井貴浩内野手（４１）と薮田和樹投手（２５）がチームを勢いづける。

　チーム最年長の新井は交流戦で歴代３位の２９８安打、同５位の１４９打点。「長くやっているだけ。個人記録は頭にないよ」と意に介さないが、昨季も１２試合で打率３割４分６厘と結果を残した。「シーズンを見ても（交流戦は）一つのポイントになる。各チームと３試合ずつしかないわけだから、やっぱり頭を取ることが大事」と初戦の重要性を訴えた。

　投のキーマンは薮田だ。昨年の交流戦で先発に転向して３戦３勝とブレイク。シーズン１５勝を挙げ、勝率１位のタイトルを獲得した。今季は開幕から制球難で２勝にとどまり、２軍落ちしていたが、３１日の西武戦（マツダ）に先発予定。約１か月ぶりに１軍の練習に合流した右腕は「いいイメージで入れると思う」と昨年の再現に意欲を見せた。日本シリーズの前哨戦となる可能性があるパの首位・西武戦で、交流戦開幕ダッシュを狙う。（種村　亮）