【ＤｅＮＡ】忘れられた元レギュラー候補・山下が涙のサヨナラ劇打

◆日本生命セ・パ交流戦　ＤｅＮＡ４ｘ―３楽天＝延長１０回＝（３１日・横浜）

　忘れられた元レギュラー候補が、今季初打席で大仕事をやってのけた。延長１０回２死二塁。この日１軍登録され、途中から二塁の守備に入っていた山下が、楽天・松井のチェンジアップを右翼フェンス手前まではじき返した。ＤｅＮＡが今季初のサヨナラ勝ちで、交流戦開幕連勝スタートだ。

　涙腺は完全に崩壊した。ナインのウォーターシャワーにまず涙。ファーム生活の間も励ましてくれた戸柱の胸に顔を埋めてまた号泣。「もう、しゃべれないです」お立ち台も声にならない。リリーフカーでの場内一周まで泣きっぱなし。サヨナラ打は国学院大４年春の東都大学リーグで、亜大のエース・山崎からサヨナラ満塁弾を放って以来だが「実はその時も泣いてます」。

　涙には理由がある。昨年は自己最少の出場２１試合。内野手の大和がＦＡ加入し、プロ４年目にして野球人生の崖っぷちに追い込まれていた。今回の昇格前、同僚に「これでダメならあきらめる」とまで口にしてハマスタに乗り込んだ。ラミレス監督の評価は代走＆守備固め。その指揮官に、これ以上ない形でパンチ力と勝負強さを見せつけた。

　そんな涙のサヨナラ劇を演出したのは、やっぱり日本の主砲だった。９回２死、筒香が、快投を続ける岸から右越えに１３号同点ソロ。侍ジャパン・稲葉監督が視察する中での起死回生の一発を「低めのボールに対してうまく反応して打つことができました」とクールに振り返る姿は、ひたすらチームの勝利だけを優先する男らしい。

　濡れた瞳のまま、山下はさらなる飛躍を誓う。「またチームを勝たせられるように頑張ります」。倉本が不振で２軍落ちするなど、ラミレス監督が「空いている」と新戦力の台頭を待つ二塁の定位置争いに再び挑む。（星野　和明）

　◆山下　幸輝（やました・こうき）１９９３年１月３１日、千葉県生まれ。２５歳。関東第一高では３年夏の甲子園に出場。国学院大では４年春に東都大学リーグベストナイン。２０１４年ドラフト５位でＤｅＮＡに入団、昨年までの１軍通算成績は１０６試合、１６１打数３５安打、打率２割１分７厘。今季推定年俸は１２００万円。１７３センチ。右投左打。