【楽天】田中和基、意地の４号も交流戦３連敗

◆日本生命セ・パ交流戦　楽天２―５ヤクルト（１日・楽天生命パーク）

　楽天は１日、ヤクルト戦（楽天生命）に敗れ、交流戦は３連敗スタートとなった。２試合連続で３番に座った田中和基外野手（２３）は、８回の第４打席に左打席から左越え４号ソロ。ここ５試合で４発と、左右両打席で持ち前の長打力を発揮している。

　タイミングを合わせ、田中は強くバットを振り抜いた。４点差とされた直後の８回、先頭で左打席に入ると、ヤクルトの２番手・秋吉のスライダーを左翼席へ運んだ。ここ５戦４発となる左越え４号ソロ。「初球合ってない感じで見逃して、もう１球くるんじゃないかと、思い切り狙いました」とうなずいた。

　逆方向への一発が代名詞になってきた。左打席での３本はすべて逆方向。「僕はライトに引っ張れない。甘い球がきたら、長打コースはレフトしかない。狙ったわけではないけど、いい方向に飛んでくれた」と振り返った。

　好調の打撃が、走守にも好影響をもたらしている。６回に先頭で四球を選ぶと、すかさず二盗に成功。９回の守備では、１死一塁から中堅フェンス際への大飛球を背走してジャンピングキャッチ。一塁へ素早く送球し、併殺を完成させた。「去年みたいに代走や守備固めだと、プレッシャーがあった。今は打撃も少しは評価してもらって、心の余裕がある」。走攻守で持ち味を存分に発揮している。

　梨田昌孝監督（６４）も「成長しているし楽しみ」と目を細めた。交流戦３連敗スタートと流れに乗れないチームの中で、新星の輝きが大きな希望となっている。（山口　泰史）