【日本ハム】“大将”中田、ダメ押し１３号で同級生・浦野を「援護してあげたかった」

◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム９―３中日（２日・札幌ドーム）

　日本ハムの中田翔内野手（２９）が２日の中日戦（札幌Ｄ）で、初回に今季初先発した同級生・浦野博司投手（２８）を援護する先制の適時二塁打。同点に追いつかれた後、再び勝ち越した７回には追加点となる１３号ソロを放って試合を決めた。主将の活躍で、貯金は今季初の２ケタに到達。首位・西武にゲーム差なしまでに迫った。

　これが４番の仕事だ。中田がはじき返した猛烈なライナーは、三塁手のグラブをかすめた直後、あっという間に左翼フェンスに到達。「うまく打ち返すことができたと思うよ」。初回１死一、二塁の好機で、ガルシアの、１３４キロのスライダーを捉える適時二塁打。同級生の浦野へ先取点をプレゼントした。

　浦野は今季初先発。先発ローテの一角・有原が再調整で登録抹消され、中継ぎで防御率０・００の右腕が２０１７年７月１０日以来の先発を託された。「久しぶりの先発だし、援護してあげたかったので良かった」。浦野は４回で降板したが、チームメイトを思う“大将”らしい一打だった。

　２試合ぶりの一発も飛び出した。７回には伊藤準から左越えの１３号ソロだ。交流戦開幕直前の２７日の西武戦（メットライフ）。下半身の張りの影響で今季初めて先発を外れた。「離脱されたら困る、ということで、こちらの判断で休んでもらった」と緒方野手総合コーチ。疲労がたまる中、５月５日のロッテ戦（札幌Ｄ）以来の指名打者での出場でも、バットで結果を示した。

　３連勝で首位・西武にゲーム差なしまで追いついた。「まだゲーム差を気にする時期じゃない。１試合１試合の積み重ねが、最後に結果として出る」。頼れる主将の活躍で、ついに獅子の背中をとらえた。（秦　雄太郎）