【西武】獅子の榎田、古巣虎狩りで恩返し「最高ですね」

◆日本生命セ・パ交流戦　西武１０―５阪神（３日・メットライフドーム）

　西武・榎田が古巣・阪神との初対戦で７回５安打３失点に抑え、藤浪との虎の新旧ドラ１対決を制した。３月にトレード移籍した左腕は、今季自己最多１１１球の熱投でキャリアハイの５勝目。味方打線の１０点の援護に支えられ、お世話になった球団相手に恩返しの白星をマークした。

　虎党が陣取る一塁側へハイタッチに出向くと、思いがけない言葉が耳に飛び込んできた。「阪神に帰ってこいよ」。お立ち台の榎田は「最高ですね。７年間、阪神にいたので、そういう姿を阪神ファンに見せられたらと思って投げた」と話すと、黄色が目立つ右翼席が大きく盛り上がった。１０年ドラフト１位左腕が、移籍後初の古巣相手に７回５安打３失点。ドラ１の２年後輩になる藤浪に投げ勝ち、獅子の雄姿を見せつけた。

　六甲おろしを聞き、ジェット風船を目にして、ひと踏ん張りした。「意気込みすぎて、５回でバテてしまった」。６回に１点差に迫られたが、７回２死では福留を外角１４０キロで見逃し三振。「ボール球だったかもしれない。温かい声をかけていただいて、今日はやりづらかった」と明かした。

　阪神時代の１４年３月３０日の巨人戦（東京Ｄ）。先発の榎田は目を覆った。２回に右前の飛球を追った右翼・福留が、二塁・西岡と激突。グラウンドに救急車が入り、福留は胸部打撲、西岡は鼻骨骨折と左肩亜脱臼などを負った。「気にせず、自信を持って投げろ。けがをしたのは、お前のせいじゃない」。不調に陥った左腕は、同郷・鹿児島の先輩でもある福留の言葉に救われた。

　登板前にかつての仲間と再会すると、藤川にハグで迎えられた。ドラフト同期の中谷とは互いに対戦を熱望。「相思相愛だな」と肩を叩いた。昨季は自己最少３試合の登板だった左腕に白星を献上した金本監督は、「こっちが自滅したようなもの」と声を絞り出した。

　プロ初勝利は１１年５月２４日の西武戦（甲子園）。７年後にユニホームを入れ替え、１３年４勝を上回る自己最多５勝目をつかんだ。榎田は「お互いに切磋琢磨（せっさたくま）して、これからも頑張っていきたい」。虎へのエールも忘れなかった。（山崎　智）

　◆榎田　大樹（えのきだ・だいき）１９８６年８月７日、鹿児島県生まれ。３１歳。宮崎・小林西高、福岡大、東京ガスを経て、２０１０年ドラフト１位で阪神入団。１１年に球団新人最多６２試合に登板。３月に岡本洋介とのトレードで西武入り。通算２０４登板、１８勝１８敗３セーブ、６０ホールド、防御率３・７３。１８１センチ、８９キロ。左投左打。年俸２７００万円。