【ＤｅＮＡ】東、６回１失点で６連敗阻止した！チームトップ５勝目にラミレス監督「ＮＯ１」

◆日本生命セ・パ交流戦　ＤｅＮＡ５―２日本ハム（８日・横浜）

　ベンチで思わず立ち上がり、手をたたいた。東は満面の笑みだった。１点リードの６回２死二、三塁。一度は打席に向かいながら代打を送られた。そこで中川大の左翼線二塁打が飛び出して、２点を追加した。

　「大好きな先輩なんで、うれしかったですね。自分を代えて正解だなと」とニヤリ。キャンプ中には将棋を指し合った優しい先輩・中川大の一打に感謝した。

　持ち前の修正能力を見せつけた。初回、先頭から２者連続四球もその後を３人で切り抜けた。３回、レアードへ３球勝負を挑み、失投で１点を失ったが、その後は本来の投球を披露。「力まず投げても１４５、６キロ出るし、抑えられる。しっかりそれができた」。先週投げ合った楽天・岸のイメージを頭に刷り込み、脱力投法を取り入れる器用さも見せた。６回３安打１失点。９三振を奪い、チームトップの５勝目。ベイ軍団の連敗を５で止めた。

　もはやエースだ。登板間隔を中７日に変更して、初めてカード頭を任せたラミレス監督は「間違いなく今ウチでＮＯ１。安定しているし、試合中に修正できる。援護さえあれば１５勝も夢ではない」と高評価。１０試合目の先発になったが、全て３失点以内に抑え、クオリティースタート（６回自責３以内）は８度目の安定感。防御率も２・０１とし、菅野を抜きリーグトップに浮上した。

　現時点でセの新人王最有力候補だが、自然体を貫く。この日もベンチで小刻みにバナナ３本を完食。「重圧はないですね。自分の投球をすれば、点を取ってくれるので」。１７０センチの小さな体が、日に日に大きく見えてきた。（岸　慎也）