【楽天】最年長から最年少へ…６４歳・梨田監督辞任で３８歳平石ヘッドが代行

◆日本生命セ・パ交流戦　楽天１―２阪神（１６日・楽天生命パーク）

　楽天は１６日、梨田昌孝監督（６４）が成績不振の責任を取り、辞任することを発表した。この日の阪神戦（楽天生命）に敗れて借金が今季ワーストの２０となり、試合終了後に立花陽三社長（４７）に辞任を申し出て、承諾された。１７日の阪神戦（同）からは、平石洋介ヘッド兼打撃コーチ（３８）が、監督代行に就任して指揮を執ることになった。

　突然の発表だった。試合終了１時間半後。安部井統括本部長は梨田監督の辞任を発表した。１０分後にユニホーム姿で報道陣の前に姿を見せた指揮官は「（借金）２０というのが自分の中で一つのラインというか、責任を取るライン。まだ６月でマイナス２０はひどい数字だし、仙台で７勝２４敗。本拠地で勝てないのは監督の責任」と淡々と語った。

　スタッフ会議を終えた指揮官は立花社長に口頭で辞意を表明。試合途中まで観戦していた三木谷オーナーには社長から報告された。指揮官はコーチや選手には一切説明せずに取材に応じた。その後、平石監督代行との話を経て約４０分後の午後８時過ぎに、いつもと同じように車の窓を開けて報道陣にあいさつをしてから球場を後にした。人情味あふれる人柄からは、想像できないほどのあっさりとした電撃辞任だった。

　６３試合を終えて２１勝４１敗１分け。開幕から投打にかみ合わず、この日阪神に競り負けて首位とは１６・５ゲーム、５位ロッテとも９・５ゲームと今季最も離された。５月に行ったコーチ陣の配置転換も劇薬とはならず。自ら身を引く決意をした指揮官は「今年は開幕早々から、状態が悪い。その責任は取らなくちゃいけない。途中で投げ出すというのは、自分の中でもいろいろあったけど」と無念さをにじませた。

　就任３年目。近鉄、日本ハムをリーグ優勝に導いた名将も、楽天で頂点に上り詰めることは出来なかった。１３年の日本一以来２年連続最下位だったチームを５位→３位と、押し上げた。昨季は、８月中旬まで首位を走るなど、頂点へもあと一歩だったが、今季は誤算が重なり合った。「打線がよくなかった。点が取れないのが一つあって、つながりも悪い。（守護神の）松井の調子が良くなかったり、福山も調子が悪かった」。チーム打率、防御率はともにリーグワーストだった。

　今年１月には星野副会長が死去。強い思いを持って臨んだシーズンだったが「絶対に勝たなくてはいけないという思いが逆にプレッシャーになったかなと」と重圧も明かした。監督代行は３８歳の平石ヘッド兼打撃コーチが務める。「あと８０試合大切に戦いたい。５０勝３０敗で単純計算借金０になる。そこは最低レベルとして戦っていきたい」と立花社長。３８歳以下でチームの指揮を執るのは、近年でも７５年の太平洋・江藤慎一監督（開幕時３７歳）と阪急・上田利治監督（同３８歳）ぐらいしか見当たらない若さ。６４歳の１２球団最年長監督から、最年少指揮官へバトンは渡された。

　◆平石　洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年４月２３日、大分県生まれ。３８歳。ＰＬ学園高では、日本テレビの上重アナと同期。９８年春夏甲子園に出場し、松坂率いる横浜高と死闘を繰り広げた。同大―トヨタ自動車から、０４年ドラフト７巡目で球団創設１年目の楽天に入団。プロ６年間の１軍通算成績は１２２試合、打率２割１分５厘。１１年から育成コーチに就任しその後１軍打撃コーチ補佐などを経験。１６年から２軍監督を務め、今季からヘッド兼打撃コーチ。１７５センチ、７５キロ。左投左打。

　◆梨田　昌孝（なしだ・まさたか）１９５３年８月４日、島根県生まれ。６４歳。浜田高から７１年ドラフト２位で近鉄に入団。強肩捕手としてばかりでなく、独特の「コンニャク打法」も有名だった。ベストナイン３度、ゴールデン・グラブ４度受賞。８８年に現役引退。近鉄で２軍監督などを経て２０００年から１軍監督。２年目の０１年にリーグ制覇を達成。０８年から日本ハムの監督に就任し、０９年にリーグ優勝を果たした。監督通算成績は１２年間で１６１２試合８０５勝７７６敗３１分け、勝率５割９厘。