【日本ハム】大田「恐怖の２番」１１本連続殊勲本塁打

◆日本生命セ・パ交流戦　広島２―６日本ハム（１８日・マツダスタジアム）

　日本ハムが、大田の決勝２ランで、首位西武に１ゲーム差に迫った。初回無死一塁で左翼席に１２号。今季の殊勲安打は両リーグトップで、殊勲本塁打も２号から１１本連続と恐怖の２番として打線を引っ張っている。先発・上原も５回に豪快なプロ１号を放ち、投げても５回１失点で今季初勝利。犠飛で１打点の中田とともに広島生まれの大田、広陵高出身の上原と３人が“地元”で暴れた。

　まさに打った瞬間だった。打球の行方は、大田の表情が物語っていた。「久々に会心の当たりでした」。初回無死一塁。ど真ん中に入った福井の１４３キロ直球を完璧に捉えた。のけぞるほどのスイングからはじき出された白球は、ライナーであっという間に左翼席上段に突き刺さった。今月２日の中日戦（札幌Ｄ）以来、１３戦ぶりの特大１２号２ランで流れを大きく引き寄せた。

　勝負強さが際立っている。これで２号から１１本連続殊勲本塁打となり、最近では１１年の巨人・ラミレス（現ＤｅＮＡ監督）がマークした数字に並んだ。抜群の長打力と勝負強さが、打線を引っ張っている。

　入念な準備が実っている。大田は本拠地・札幌ドームでの試合日には、誰よりも早くグラウンドに現れて左翼席へ向け、黙々とロングティーを行う。誰もいないスタンドへ向けて、理想とする打球の角度、フォームを確認しながら打ち込む。結果、初対戦も多い交流戦では６６打数２２安打の打率３割３分３厘を記録し、「しっかり準備をして臨めた」。自らのスタイルを見失わないため、バットを振り込んできた日々は確かに結果に表れている。

　中学時代まで過ごした地元・広島での凱旋弾。８回の中前安打、９回は中越え三塁打を放ち、今季６度目の猛打賞で７試合連続安打とした。交流戦を１０勝８敗で終え、この日敗れた首位西武と１ゲーム差で２２日からリーグ戦再開を迎える。「リーグ戦に戻っても、いい形でいけるように頑張りたい」。日本ハムが誇る恐怖の２番打者が、今度はパの投手陣を震え上がらせる。（小島　和之）