【ＤｅＮＡ】筒香、ローズ応援歌でキング１８号

◆ＤｅＮＡ２―１広島（３０日・横浜）

　２０年前と変わらない熱気が渦巻く右翼席に、歓喜のアーチを届けた。１点を追う６回１死二塁。完璧な投球を続けてきた野村から、ハマの主砲・筒香がひと振りで勝負を決める逆転２ラン。ヤクルト・バレンティンと並ぶセ・リーグトップタイの１８号に「東が辛抱強く投げていたんで、勝ちにつながる１本が打ててよかった」と笑顔を見せた。

　日本一に輝いた９８年当時のユニホームを着用し、同年のチームスローガンを冠した「ＧＥＴ　ＴＨＥ　ＦＬＡＧ！シリーズ」５戦目で初めて放った一発。試合中に広報を通じて発信したコメントにも「ＧＥＴ　ＴＨＥ　ＦＬＡＧ！　インコースにうまく反応できました」と織り込んだ。

　試合前のセレモニアル・ピッチでは、９８年のセ首位打者・鈴木尚典氏（４６）の投じた白球を受け止めた。イニング間にはカラービジョンに２０年前の映像。攻撃時には当時のメンバーの応援歌。自身の打席では最強助っ人ローズのテーマが流れた。そんなメモリアルムードに満ちたハマスタで放った殊勲弾は、優勝メンバーの佐伯貴弘氏を抜き、左打者では球団史上最多となる通算１５６号だ。

　「すごい先輩たちに追いついて、いずれは追い抜けるように頑張ります」と真剣な表情で新たな歴史を築くことを誓った。連勝はしたが、広島とはまだ７ゲーム差ある。チャンピオンフラッグを手にするためにも、球宴前のラスト対決は３タテで締めたい。「明日も必ず勝ちます」と表情を引き締めた。（星野　和明）