【中日】ドラ５垣越建伸、元チームメート根尾昂と共闘誓う「日本代表のエースに」

　中日の入団発表会見が８日、名古屋市内のホテルで行われた。ドラフト５位で入団する山梨学院のエース左腕・垣越建伸（３年）は、背番号６１の真新しいユニホームに身を包んで登場。中学時代のチームメートで背番号「７」のドラフト１位・根尾昂内野手（３年）＝大阪桐蔭＝と“共闘”しての成長に意欲を見せた。

　「やっとドラゴンズの一員になれた実感がわいてきた。ずっと見ていたユニホームを着ているのは不思議な感じです」と垣越。１８４センチ、９６キロと高校生離れした恵まれた体格に中日のユニホームが映えたが「まだ山梨学院のユニホームのイメージがまだ自分の中にはあります」と照れ隠しの笑みを浮かべた。「１日も早く、６１番が自分であると分かってもらえるようにしたい」と瞳を輝かせた。

　与田剛新監督（５３）は「（体の）大きさの割には柔らかさと器用さがある」と垣越の印象を話すと「（投球で）間を大事にするのは大切なこと。この若さでそれを考えられるのは素晴らしい」と最速１４６キロを放つ独特のゆったりしたフォームを称賛した。

　年明けからは新人合同自主トレなど、いよいよ中日の一員としての生活が始まる。「まずは自分が持っているものを発揮すること。今の実力をしっかり知って課題を潰し、一日一日成長していきたい」と垣越。「日本一になることもそうだが、日本代表のエースになれるくらいの投手になりたい」とぶちあげた大きな夢に向かって、プロの第一歩を記した。（西村　國継）