メバル良型２４・５センチ…岡山・犬島諸島

　岡山市・宝伝港の沖にある犬島諸島で釣れるメバルは、体高があって引きが強く、大変うまい。そんな“マッスルメバル”との出合いを求めて１０日、出掛けた。

　この夜、宇野港の満潮は午後７時６分（１４４センチ）で次の干潮が翌日の午前１時９分（６５センチ）だった。潮位差が小さかったので「潮流は非常に遅い」と予想。いつも引き潮では速すぎて釣りにくい「白石灯台・南西の岩」に上がった。

　日暮れ頃、南から待望の引き潮が流れてきた。仕掛けは、今回も飛ばしウキを使った２本バリのワーミング。メバルが潜むストラクチャーに流れてくるベイトを演出する。

　潮上３０メートル付近に仕掛けを投入。流れと同じか若干、速いくらいのスピードでリーリングした。１５メートルほど沖までシモリとガラ藻があり、沖からそこに仕掛けを当てるように引くのが狙いだ。

　数投目にゴンとヒット。ジー、ジジーッとドラグが鳴った。横走りする引き…。正体はハネだ。「こいつが多いとメバルは厳しい」と不安になった。

　数投後、仕掛けがストラクチャーに差し掛かった時、リールを巻く手の重みがフッと軽くなった。「来た！」。合わせるとズンと手応え。ギュンギュンとシャープな引きだ。時々、ドラグを逆転させた魚は２４・５センチの良型マッスルメバルだった。

　ちょうど潮変わりで流速が上がる“時合い”だったようだ。連続でヒットした２尾目は、さらに引きが強かった。目測２０センチ代後半の良型だったが、引き抜いた際にフックが外れてオートリリースしてしまった。

　この日は予想以上に流れが緩かったせいかコンというショートバイトやヒットしてすぐにフックアウトすることが多かった。

　結局、午後１１時の納竿までに１８～２４・５センチの良型を１１尾（２３センチ以上４尾）とハネ４０センチ１尾の好釣果。今後は数も型も期待でき、例年通りなら“梅雨メバル”の頃がピークになるだろう。（報知ＡＰＧ・矢部　卓）