桑田佳祐も紅白！“ひよっこ愛”でソロ７年ぶり、安室奈美恵との“目玉競演”

　ソロ活動３０周年を迎えたサザンオールスターズの桑田佳祐（６１）が大みそかの第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦（後７時１５分）に出場することが２１日、分かった。特別枠での出演が濃厚で、年越しライブ中の横浜アリーナから生中継する。サザンとしてシークレットゲストで出演した１４年以来３年ぶり通算６回目。連続テレビ小説「ひよっこ」の主題歌「若い広場」を歌唱する。安室奈美恵（４０）との“目玉競演”が決まり、当日は盛り上がりをみせそうだ。

　目玉候補として注目を集めていた桑田が“ひよっこ愛”で紅白出場を決めた。

　スポーツ報知などにコメントを寄せ、熱い思いを打ち明けた。「『ひよっこ』は私自身、毎回楽しみに拝見しておりました。素晴らしい出演者の方々の演技と心温まるストーリーに、毎日のように笑ったり涙したりしていたことを思い出します。『若い広場』を今年の締めくくりとして、晴れの舞台で歌わせていただけることは、この上ない喜びです」

　桑田の紅白出演はグループ、ソロ通じて６回目。ソロでは、食道がんの手術療養から復帰した１０年以来７年ぶりの出演に「私も還暦を過ぎてしまいましたが、若い出演者の方々に負けないよう、頑張って歌います」と意気込んでいる。

　「ひよっこ」は、全１５６回の平均視聴率が関東地区で２０・４％（関西２０・３％）の高視聴率を記録（ビデオリサーチ調べ）。「若い広場」については、ＮＨＫの上田良一会長が「意味不明なところがある」と発言して物議を醸したこともあったが、ドラマの人気とともに全国的に浸透。ツアーの各会場でも同曲が始まるとひときわ大きな歓声が上がり、こうしたファンの反響が大きく後押しした。また、ヒロインの有村架純（２４）が紅組司会に決まったこともプラス材料になった。

　８月２４日放送の「ＳＯＮＧＳスペシャル」では、桑田が有村、佐久間由衣（２２）ら乙女寮のメンバーと肩を組んで「若い広場」を合唱するシーンが話題を呼んだが、複数の関係者によると、紅白でも朝ドラ出演者が勢ぞろいした豪華な内容になる。当日は午後９時半から横浜アリーナで全国ツアーの最終公演となる年越しライブを開催しており、ステージとＮＨＫホールをつなぐ。

　矢島良チーフプロデューサーは、１１月の出場歌手発表会見で「結論が出るまで粘り強く交渉していく」と話していたが、幹部がそろって１１月の東京ドーム公演に足を運ぶなど熱意が実った形だ。安室同様、特別枠での出演が濃厚で、同局関係者は「安室さんと並ぶ目玉のアーティストの一人。番組後半のクライマックスでの出演になりそうです」。演出面での調整が整った段階で近く正式発表される。