宇多田ヒカル、新人初プロデュース　柴咲コウら手がけた小袋成彬　「この人の声を世に送り出す手助けしなきゃ」

　歌手の宇多田ヒカル（３４）が、新人アーティスト・小袋成彬（おぶくろ・なりあき、２６）のプロデュースを手掛けることが１６日、発表された。小袋のデビューアルバム「分離派の夏」（４月２５日発売）を全面プロデュース。宇多田が新人アーティストのプロデュースを手掛けるのは初となる。

　きっかけは、小袋が自身のアルバム「Ｆａｎｔ）ｍｅ」（１６年）の収録曲「ともだち　ｗｉｔｈ　小袋成彬」に参加したことだ。宇多田は、その歌声にほれ込み、プロデュースに名乗り。「この人の声を世に送り出す手助けをしなきゃいけない―。そんな使命感を感じさせてくれるアーティストをずっと待っていました」と心境を明かした。

　小袋は大学在学中、Ｒ＆Ｂユニット「Ｎ．Ｏ．Ｒ．Ｋ」のボーカルとして活動し、その後に音楽レーベル「Ｔｏｋｙｏ　Ｒｅｃｏｒｄｉｎｇｓ」を設立。柴咲コウ（３６）や「水曜日のカンパネラ」などのプロデュースを手掛け、主に裏方として活動してきた。この日、都内で非公開で行われたお披露目ライブでは、２５分間のパフォーマンスを披露。宇多田が絶賛する卓越した歌声で、２００人の関係者をうならせた。

　宇多田が手掛けた「分離派の夏」は１冊の小説を読むような物語性をコンセプトに、収録１４曲が継ぎ目なく構成されている。宇多田自身も参加した「Ｌｏｎｅｌｙ　Ｏｎｅ　ｆｅａｔ．宇多田ヒカル」も収録。同曲はこの日深夜０時から先行配信がスタートした。

　宇多田は「主に裏方作業に徹していた小袋成彬の表現者としての真の目覚めに立ち会えたこと、ソロデビューアルバムの完成をこうして皆さんに伝えられる幸運に感謝しています」と、こみ上げる喜びをかみ締めた。

　小袋もデビューにあたり「私の想像を超えた世界の広がりに、ただ胸を躍らせるばかりである」と感情を高ぶらせる。５月１日に東京・渋谷ＷＷＷで初の単独ライブを行うことも決定。日本を代表する歌姫が見いだした才能に注目が集まる。