将棋の中尾五段、引退か現役続行かの大一番に敗れる　４３歳で異業種転身へ

　将棋の中尾敏之五段（４３）が２７日、東京都渋谷区の将棋会館で行われた第４４期棋王戦予選準決勝で青嶋未来五段（２３）に先手番の１２６手で敗れ、現役引退が確定した。

　勝てば現役続行、敗れると現役引退の大一番を白星で飾ることは出来なかった。終局後、中尾五段は「残念でしたけど、精一杯やった結果なので悔いはないです。青嶋君は強かった。人生が懸かった勝負でしたけど、特にプレッシャーもなく戦えました」と語った。誠実な受け答えを貫き、「将棋は魅力的なゲーム。魅力的なゲームだから、ずっと続けて来られました。精一杯やりました。引退するのも人生だと思います」と、少年の頃から魅了され続けた世界に感謝を告げた。

　静岡県富士市出身。１９９８年に四段（棋士）昇段し、デビュー。その後、２００８年の順位戦Ｃ級２組で３度目の降級点を取り、順位戦参加資格のない「フリークラス」に陥落した。将棋界には、フリークラス陥落後、１０年以内に規定の成績を残してＣ級２組に復帰しないと引退しなくてはならない制度がある。復帰には「参加棋戦数＋８勝以上、勝率６割以上の成績」などの条件が求められる。

　１０年目に該当していた今期、中尾五段は勝利を重ね、前日まで１７勝１０敗。本局に勝利すると順位戦復帰が確定し、現役続行を果たすことになっていた。「フリークラス脱出は考えていなかったです。恥ずかしい話、年度で勝ち越したことが１度もなかったので、今年度は勝ち越して終わることを目標にしました。勝ち越しが確定してから、昇級を目指そうと思いました」

　２月に行われた竜王戦６組ランキング戦の牧野光則五段（２９）戦では、戦後最長手数となる４２０手の死闘を繰り広げ、勝利を希求する執念がファンの心を打った。「負けたら可能性は無くなると思っていましたので、あれだけの手数になってしまいました」

　今後は、将棋とは全く異なる世界への転身を視野に入れている。「棋士を引退することで人生は終わりと考えていましたけど、就職活動について考え始めて、そうではないと思うようになりました。知らないことを学べる楽しさを感じます。もちろん、今までの職歴（棋士）は使えませんので、ハンデは思いきりあると思いますけど、努力したいと思います」。中尾五段の言葉や態度は、どこまでも清々しかった。