藤井聡太六段、史上最年少の七段に王手

　将棋の史上最年少棋士・藤井聡太六段（１５）が１０日、東京都渋谷区の将棋会館で行われた第３１期竜王戦のランキング戦５組準々決勝で阿部光瑠（こうる）六段（２３）に後手番の１３６手で勝ち、史上最年少での七段昇段に王手を掛けた。

　大激戦を制した直後でも、藤井は楽しいショーを観劇した後のように柔らかな笑顔を浮かべていた。「序盤で形勢を損ねてしまいました。最後まで分からない状況でした」。穏やかな声で勝負を振り返った後で「竜王戦のランキング戦でベスト４まで来ることができたので、本戦を目指して頑張りたいと思います」と次局を見据えた。

　相手の阿部は２０１１年に弱冠１６歳で四段昇段を果たし、３月には佐藤天彦名人（３０）にも土をつけた若き実力者だ。形勢不明のまま両者１分将棋に突入した本局の終盤でも難解な勝負手を連発したが、藤井はクールに対応。逆転を許さなかった。

　価値ある１勝で、超高速での七段昇段にリーチを掛けた。竜王戦５組は決勝進出が決まった時点で来期の４組昇級が確定する。今期、６組から昇級したばかりの藤井は今月下旬～５月上旬に予定している準決勝（石井健太郎五段・船江恒平六段戦の勝者）に勝利すると、七段昇段規定のひとつである「六段昇段後、竜王戦ランキング戦の連続昇級」の条件を満たし、段位を上げることになる。

　過去の最年少七段は、１９５７年に「ひふみん」こと加藤一二三九段（７８）が昇段した際の１７歳３か月。現在１５歳８か月の藤井は今年２月１日に五段に昇段し、わずか１６日後に六段に。普通の棋士が１０年単位でひとつずつ上がる階段を軽やかに駆け上がっている。

　高校の入学式を７日に終えたばかり。柔和な笑顔は中学生時代と変わらないが、淡々と勝利を振り返る姿には勝負師の風格が漂い始めた。（北野　新太）