ノッチ、“脱オバマ”健康芸人に！今年こそ「ＣＨＡＮＧＥ」

　今回は、お笑いコンビ「デンジャラス」のノッチ（５２）。１９９０年代に一発ギャグ「ノッチで～す」、最近では２００８年に就任した米オバマ前大統領のものまねでブレイクしたが、オバマ氏退任後に仕事が激減。途方に暮れていたが、今は７年前に始めたトライアスロンにはまっている。健康に目覚め、資格も取得した。芸歴３０年にして「仕事の幅が広がりそうです」と笑顔。“健康芸人”として新境地を開拓する。

　オバマ前大統領が退任して１年以上が経過。ノッチは悩んでいた。

　「オバマさんが辞めたら、何だか僕も辞めたみたいになった。友人たちからも『大丈夫？』と心配される状況です」

　そっくり芸人として活動していただけに、仕事は激減した。トランプ大統領誕生直後は金髪のカツラにスーツも新調して臨んだが、ロケを見物していたお年寄りから真顔で「やめた方がいい」と言われる始末。“後任”も探したが、オバマ氏ばりの「ＣＨＡＮＧＥ」は難しい状況だ。

　「格闘家だとヴァンダレイ・シウバ。タイ国王のラーマ１０世も考えました。シウバだと知名度がいまいちだったし、国王はそもそもギャグにしていいのか。さまざまな問題もあり断念しました。本当に似ているんですけどね～」

　余った時間を生かして熱中しているのがトライアスロンだ。２０１１年に番組の企画で始め、今では「ショート」「ロング」などの数種類の距離があるうち、最も過酷な「アイアンマン」（水泳３・８キロ、自転車１８０キロ、マラソン４２・１９５キロ）も走る。

　「アイアンマンの１回と別の１回と合わせて年に２回は完走しています。昨年４月には宮古島で計２０２・１９５キロを完走しました」

　最後のランだけでフルマラソンと同じ長さ。途中、何度も何度もくじけそうになるという。

　「３８キロくらいでは本気でリタイアを考えますが、４０キロを過ぎると『あと２・１９５だ』と元気になるんです。最後は２キロくらい手前から観客が応援してくれます。ヒーローになった気分です。『走れメロス』みたい。走った直後は二度とやるまいと思うのですが、１～２か月たつと、あの快感を味わいたくなる」

　合計約１３時間の過酷なレース。沿道には妻の友美さんが付き添う。友美さんと言えば、バラエティー番組などで夫のギャグのキレが悪いときに厳しい言葉で説教。夫を売れっ子にするために“ドＳ”キャラに徹する姿が、ノッチより人気になったが、トライアスロンは全力サポートをしてくれているという。

　「朝から晩まで一緒にいてくれて水やサプリメントを渡してくれる。勉強もしてくれているようで、かなり競技に詳しくなりました」

　何げなく参加した分野だが、徐々に周囲にも浸透しつつある。

　「顔見知りが増えてくると、スタッフから『次も登録しとくよ』と輪が広がってきました。大会のゲストランナーに呼ばれることも増えてきています。ゼッケンも（本名の）『佐藤望』だと誰も分かってくれないので、ノッチかオバマにしようと思っています」

　レースに参加するためには日常の健康維持が不可欠。健康について勉強を始めるうち先月、運動や睡眠、心のケアなどを教えることができる一般社団法人・日本健康生活推進協会が認定する「健康マスター検定」にも合格した。

　「実は昨年不合格になって涙をのんだ。２月から１年以上、猛勉強したのでうれしいです」

　インタビュー当日に協会から認定証が届き、満面の笑みを見せる。２０１５年にも東京消防庁が認定する「救命応急手当普及員」に合格。ＡＥＤの使い方や応急手当て、人命救助の方法を先生として教えることができる資格だ。友美さんも「真面目か！」と言いながらも一緒に喜んでいるという。

　今年、芸歴３０周年を迎えた。これまで山も谷もありながら地方営業やバラエティー番組の単発出演などで食いつないできた。

　「今後、勉強してきた健康の知識とトライアスロンでの経験などを生かして、仕事の幅を広げたい。健康番組やイベントなどにも参加できれば」

　書家としても活動する、モンキッキー（４９）ら特技を仕事に生かすお笑いタレントも多い。脱オバマへ向け“健康芸人”としての新境地を開拓できるか。今年こそ「ＣＨＡＮＧＥ」を目指す。

　

　◆ノッチ（本名・佐藤望）１９６５年７月２６日、愛媛県生まれ。５２歳。８８年３月に安田和博（５０）と「デンジャラス」結成。ボケ担当。９０年代に「タモリのボキャブラ天国」に出演し人気に。２００８年、当時のオバマ米大統領のものまねでブレイク。大統領本人から“公認”され、米国の新聞でも紹介された。中学高校は陸上部。高校時は３０００メートル障害で四国大会３位に入賞。