中邑とＡＪが「レッスルマニア」で激突！　ＷＷＥ内ＩＷＧＰに期待…金曜８時のプロレスコラム

　新日本プロレスからＷＷＥに移籍した元ＩＷＧＰヘビー級王者の中邑真輔（３７）が、４月８日（日本時間９日）に行われる米国最大のプロレスの祭典「レッスルマニア３４」（メルセデス・ベンツ・スーパードーム）で、ＡＪスタイルズ（４０）の持つＷＷＥ王座（世界ヘビー級選手権）に挑戦することが決定した。

　先週は、鈴木みのる（４９）が、棚橋弘至（４１）のＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権に挑戦することについて「鈴木にはタイトル強奪という波乱を期待させる風が吹いている」と書いて、１月２７日の札幌決戦で実際に奪取劇が起きた。その自慢話を書こうと思っていたが、それが吹き飛ぶ、外電が入ってきた。

　日本人が「レッスルマニア」で世界王座に挑むなどということは、想像もできなかった。１９８５年の第１回大会（３月３１日、ＭＳＧ）のメインイベント（ハルク・ホーガン＆ミスター・Ｔ対ロディ・パイパー＆ポール・オンドーフ）では、元ボクシング世界ヘビー級王者のムハマド・アリが特別レフェリーを務め、２年前の第３２回大会（４月３日、ＡＴ＆Ｔスタジアム）では、１０万１７６３人を集めた（メインはトリプルＨ対ロマン・レインズのＷＷＥ王座戦）全世界が注目するイベント。

　かつてはアンダーカードに天龍源一郎＆北尾光司（９１年）、曙（０５年）らが出場するなど、日本人が出ていないことはないが、メイン登場はあり得なかった（９３年にホーガンと世界王座を争ったヨコヅナは米国人）。

　中邑は、１月２８日（同２９日）に行われたＷＷＥのビッグマッチ「ロイヤルランブル」（３０人参加の時間差バトルロイヤル）で、日本人として初の優勝を飾り、「レッスルマニア」の王座戦へ駒を進めた。王者のＡＪスタイルズも新日本プロレスを主戦場に躍進し、ＷＷＥへステップアップした男。中邑とＡＪは、２０１６年１月４日に新日本プロレスの東京ドーム大会「レッスルキングダム１０」で、ＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権を争っている（王者・中邑が、２４分１８秒、ボマイェ→エビ固めで防衛）。

　だから今回の決戦は、ＷＷＥ対ＩＷＧＰ、レッスルマニアＶＳレッスルキングダムという見方ができる。中邑がＩＷＧＰという意味ではなく、新日本で育った中邑とＡＪが織り成すハイレベルなプロレスが、エンタメ色が強いＷＷＥで繰り広げられるのだろうかという期待だ。

　両者は、１月３１日にフィラデルフィアでの「スマックダウン」で、夢のタッグを結成した。ケビン・オーエンズ＆サミ・ゼインと対戦し、中邑がオーエンズにキンシャサを決めて勝利。中邑は「レッスルマニアでは、ＡＪスタイルズにヒザを叩き込んで新ＷＷＥ王者になる」と王座奪取を宣言した。キンシャサは、新日本時代にボマイェと呼ばれたヒザ蹴り。ＷＷＥでは破壊力よりも、華麗さが強調されているように見えるが、中邑が日本で見せていたようなハードなキンシャサ（＝ボマイェ）を全米、いや全世界に披露してほしいと願う。（酒井　隆之）