ジャイアント馬場さん夫人・元子さんが死去「王者の魂」守った全日本プロレスの“おかみさん”

　プロレスラー、ジャイアント馬場さん（享年６１）の夫人で元全日本プロレス社長の馬場元子（ばば・もとこ）さんが１４日に肝硬変のため亡くなっていたことを２３日、全日本プロレスが発表した。７８歳だった。１９日に通夜、２０日に告別式が親族のみで執り行われたという。元子さんは、馬場さんがプロ野球（巨人、大洋）の投手時代から支え、馬場さんが１９７２年に創設した全日本プロレスの“おかみさん”として内助の功に努めた。全日本プロレスでは２５日の東京・後楽園ホール大会で追悼式を検討している。

　関係者によると元子さんは昨年に体調を崩し、都内の施設で過ごしていたという。この日、全日本プロレス社長の秋山準（４８）が公式ツイッターで元子さんの死去を報告した。

　２人の出会いは馬場さんが巨人投手時代の１９５５年。元子さんの故郷である兵庫・明石市でのキャンプ時に、千葉茂さん（当時巨人内野手）に誘われて行った食事がきっかけで交際が始まったという。馬場さんのプロレス転向後は、米国遠征にも同行。日本プロレスの後輩で、米国が主戦場だったザ・グレート・カブキ（６９）は、馬場さんに寄り添う元子さんの姿が印象的だったそうで「馬場さんの横だと小さく見えますが、当時の日本人女性としては背が高くて、きれいな方でした」と振り返った。

　２人は７１年に挙式したが婚姻届は出さず「事実婚生活」を続けた。８２年に婚姻届を提出し、結婚を公表。アントニオ猪木氏（現参院議員）の新日本プロレスとの興行戦争が激化する中、元子さんは、シビアなビジネスの世界で「ミセス・ババ」として活躍した。馬場さんを試合の合間にグッズ売り場に座らせてＴシャツにサインを入れるサービスも元子さんの発案。このスタイルは全日本だけでなく、各団体に受け継がれている。

　９９年の馬場さんの死後は三沢光晴さん（０９年死去、享年４６）が社長を引き継いだが、２０００年に三沢さんが選手を引き連れてプロレスリング・ノアを旗揚げ。元子さんは全日本のオーナーとして、新日本から武藤敬司（５５）を社長に招き、離脱していた天龍源一郎（６８）を呼び戻すなど、なりふり構わず馬場さんの「王者の魂」を守った。

　最近、公の場に姿を見せたのは１６年４月２０日、元横綱・曙（４８）の新団体「王道」の旗揚げ戦（後楽園ホール）。馬場さんのイメージカラーである赤のジャケットを着て気丈に振る舞っていたが、記者の質問にも「耳が遠くなって何を言ってるかよくわからないのよ」と苦笑していた。今後は、全日本の後楽園大会で元子さんをしのぶ１０カウントゴングが計画されている。