あすからボートレース児島「Ｇ１第６１回中国地区選手権競走」
ボートレース児島の「Ｇ１第６１回中国地区選手権競走」は１６日に初日を迎え、２１日までの６日間、開催される。Ｖ候補が目白押しで激戦ムードが漂う中、気合が入るのはやはり地元の岡山支部勢。昨年は特別戦線で安定した戦いぶりを見せた吉田拡郎（３５）もその一人だ。本紙では、吉田にインタビューを敢行。グランプリ制覇の野望を口にするとともに、今節にかける意気込みを示した。また、報知式モーター番付など予想に役立つ情報も届ける。
吉田拡郎、地元で勢いつけグランプリ制覇だ
―昨年を振り返って。
去年は正月のフライングが非常に痛かった。いきなり年始めから我慢のレースですから。
―去年は１０月の徳山Ｇ２でもフライング。最終日１１Ｒの選抜戦１号艇でした。
あれも痛かったですね。とにかくエンジンが出てなかった。でも、年末を考えると、賞金を少しでも上積みしたくて…
―ただ、９月の住之江・高松宮記念では６号艇で優勝しました。
あれは宝くじに当たったようなもん。優勝戦は大恵まれでした（１号艇の岡村仁がフライング。２、３番手にいた井口佳典と峰竜太が２Ｍで大競りし、先頭へ浮上）。でも、予選道中の内容は良かったと思います。
―自身２度目のＧ１制覇でした。
上滝（選手会長）さんから「１度はまぐれ、２回目で実力」と言われていたので、取れてよかったです。ＳＧも２回目を取りたいですね。
―昨年はグレードレース（Ｇ２、Ｇ１、ＳＧ）を１６節走り、準優に乗れなかったのは４節だけ。安定感がありました。
でも優出が少ない（３回）。勇気がないんでしょうね。思い切った調整をしていない。ある程度の足で納得して、無難に着をまとめている。今年は（調整面でも）チャレンジしていきたい。
―児島のイメージは？
悪くないですよ。去年のゴールデンウィークも、お盆のレースも予選はトップ通過でしたし。ただ、５月は準優で失敗して８月は優勝戦で平尾さんにやられたんですけどね。
―趣味の将棋熱は相変わらず冷めない？
当分、熱は冷めないですね～。羽生さんと、藤井五段の対戦も楽しみです。
―白井英治選手も将棋が強いと聞きました。
そうなんですよ。最初は全然かなわなくて。「拡郎、将棋強くなったな」ってのせられて、やったらボロ負け。悔しいので本を買って勉強を始めたらはまりました。今の棋力は互角だと思います。
―うちのボートレース担当に東大将棋部元部長の記者がいますよ。
正永さんでしょ。知ってますよ。スマホの将棋アプリで何度か対戦しました。（ここ２局は）勝てないんですよねー。よし、今年の目標は将棋で正永さんに勝つことにしましょう！
―本業の目標は？
グランプリに勝つことです。今年最初の記念だった、からつＧ１も内容は悪くなかった。オーシャンカップの選考順位もいい位置にいるので、児島で勢いに乗りたいですね。（構成・藤原 邦充）
◆吉田 拡郎（よしだ・かくろう） １９８２年４月１８日、岡山県出身。３５歳。０２年３月、９０期として選手登録。同年５月、児島・タイトル戦で初出走１着デビュー。０４年１０月、児島・一般戦で初優勝。１４年４月、大村・周年記念でＧ１初制覇。同年７月、まるがめ・オーシャンカップでＳＧ初優勝。１７０センチ、５７キロ。同期には石野貴之、渡辺雄一郎らがいる。
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三島記者オススメは前本泰和
広島が生んだ“鬼”強いレーサー・前本選手をイチオシします。どんなエンジンも上位級に出してしまう調整手腕に、コース取りから果敢なレーススタイルは、いつでもどこでも安定感たっぷりです。
１２日現在の賞金ランキングは２位（１位の笠原選手とは約６０万円差）。今年の４月には４６歳と“アラフィフ”が近づいてきているのに、衰えるどころかドンドン強くなり続けているのがスゴイです。
昨年はＳＧオーシャンカップ（まるがめ）で準Ｖ、ボートレースダービー（平和島）で優勝戦５着と最高舞台で大活躍し、デビュー２６年目にしてついに初のグランプリ出場も果たしました。グランプリ連続出場に向け、今年も年始からパワー全開です。出場した４節のすべてで優出。１月下旬に行われたからつ周年の優勝戦では、４号艇から混戦を制して自身５度目のＧ１制覇を飾りました。
全国２４場制覇も成し遂げていて、どこの場でも変わらないパフォーマンスを発揮するスーパーレーサー。なかでも児島は、２００７年１１月の開設５５周年記念でＧ１初優勝を果たした思い出深い水面。１３年６月には、１５００勝の節目も児島で迎えており、何かと縁があるレース場です。近況も好調で、１５年１１月の周年で優勝戦３着、１６年１月には一般戦を１０戦８勝でＶと優秀な成績を収めています。最近の勢いなら、からつに続くＧ１連続優勝も夢ではありません。（三島 英子）
展望
主力にはＳＧ戦線で活躍する面々が数多くそろっている。なかでも、辻栄蔵が安定感では一番。昨年は惜しくも１２月住之江のＧＰシリーズ回りだったがベスト１８入り（６着）。今年も１月大村のＧ２誕生祭で優出４着、からつのＧ１周年記念で準優入り（３着）と特別戦線で活躍中だ。
昨年、大躍進した寺田祥は今年に入っても直前に走った徳山のＧ１周年記念で優出（３着）するなど調子はよさそう。
地元勢では平尾崇典が１月江戸川で準パーフェクト優勝と勝負強さを発揮。児島は過去３年で７優出して４Ｖ。今年の正月戦でも優出２着と力強い走りをみせている。
広島支部では辻のほか前本泰和、山口剛に市川哲也がＶ候補。今期勝率７点アップと船岡洋一郎が好リズム。新鋭王座決定戦以外では初Ｇ１となる西野翔太のスピード戦にも注目したい。
山口支部は寺田とともに白井英治がＶ候補。谷村一哉、大峯豊、原田篤志も機力万全なら上位浮上を果たしそう。また昨年、徳山の中国地区選でＧ１初優出（２着）の柳生泰二も再現を狙う。
岡山支部は茅原悠紀、吉田拡郎が平尾とともに地元Ｇ１優勝へ気合が入る。爆発力がある山口達也、売り出し中の村岡賢人も大暴れするか。
女子では近況好調の海野ゆかりをはじめ、地元の守屋美穂、金田幸子、樋口由加里が期待できる。
モーター番付
児島は今年１月１１日初日の開催から新エンジンとなり、同時に新ペラになった。この地区選が使用５節目。各３節しか使っていないため、相場はまだ固まっていない。素直に勝率上位のエンジンに良機が多い。
エース機候補の一番手は「２１」だ。初使用の時に乗った東健介は１０走して４勝、２着５本、３着１本のオール３連対と安定した内容で優勝。「足は全部よかった。特に競り合いに強かったですね」と東も絶賛。２節前の小池公生は３日目までオール３連対と好走。４日目に転覆して心配されたが、その後も２勝と気配落ちはない。前節の出畑孝典もレース足がよく、実戦で猛威をふるいそう。
「６０」は使った３節いずれも好脚勢だった。特に、２節前の入沢友治は強伸びを発揮して優出（３着）。調整が合えばターン足もよくなる万能型の良機だ。
大関の「４２」と「４１」はともに伸びが良好。調整次第でパワフルになりそうなエンジンだ。
「２８」は初使用の中村亮太が抜群の足をみせた。「５３」や「４９」はレース足が上々。「３７」は３節前の西島義則が好出足を生かし優勝。「５４」は上昇ムードで、「５８」は好バランスのエンジンだ。
