あすからボートレース蒲郡【Ｇ１オールジャパン竹島特別】地元エース池田の意地

　ボートレース蒲郡の「Ｇ１オールジャパン竹島特別開設６２周年記念競走」が、２５日から３０日までの６日間開かれる。Ｇ１単独開催らしく超ビッグネームが集結して熱戦が繰り広げられる。ダブル、いやトリプルドリームが組まれても不思議ではない豪華な布陣だが、当地はシングルドリーム戦を貫く。初日のメインカードは、１号艇から愛知のエース池田浩二、王者・松井繁、１１月のダイヤモンドカップを制した石野貴之、勝率ナンバーワン峰竜太、直前のクラシックチャンプ井口佳典、昨年のＭＶＰ桐生順平がエントリー。迎え撃つ愛知勢は、池田以外にも蒲郡２２Ｖの赤岩善生、当地でＧ１優勝実績を残す柳沢一、仲口博崇、愛知の若大将平本真之、Ｇ１初タイトルを狙う河村了、磯部誠ら総勢７戦士が地元のプライドを懸けて牙城を守る。

■愛知勢

　愛知支部は大所帯でＡ１選手も数多く在籍するが、今大会にあっせんされたのは７名。昨周年が１１名、１１月のダイヤモンドカップが１０名だったことを考えると、少数精鋭のラインアップ。地元意識をグッと高めての参戦だ。

　地元のエースは池田。昨年はリズムがかみ合わずグランプリ入りを果たせなかっただけに、今年に懸ける意気込みは強い。

　蒲郡は過去５年間で１７節に登場。全てのグレードレースを走り１３優出４Ｖ、予選落ちはたった１度のみだ。１１月のダイヤモンドカップで当地連続優出は７でストップしたが、地元メンバーでは唯一、予選をクリア。開幕戦から突っ走るか。

　平本は東海地区選（とこなめ）の優勝戦で痛恨の勇み足。「準備不足が全てです」と猛省したが、続く戸田周年でファイナル入りするところがただ者ではない。「Ｆをしたことでレースに対する集中力が増しました。今年に入って記念は全部予選を突破することが出来ているし、まだ調整に苦労はしているけど、良くはなってます」と前を向いている。今大会と４月のＧ２ＭＢ大賞（とこなめ）の成績次第では、オーシャンカップの権利に手が届く。

　師匠（大嶋一也）が引退した翌節の当地戦を制した仲口だが、その後は快音が届かない。軌道修正をするためにも、地元周年でキッカケをつかみたい。

　直前の尼崎一般戦を逃げ切り、今期は８優出３Ｖの磯部。「今年はＧ１で活躍したい。まずは優勝戦に乗ること」と明確なノルマを掲げている。今シリーズがＧ１２７度目の挑戦。調整がバッチリと合う蒲郡でそろそろ公約を果たすか。

　その磯部より、ひと足早くＧ１優出を果たしたのが河村。他の一流アスリートとの交流を深め、メンタル面を強化している。最大のダークホースとして警戒が必要だ。