あすからボートレース宮島【開設６４周年記念Ｇ１宮島チャンピオンカップ】地元エース前本燃える

　ボートレース宮島の「開設６４周年記念Ｇ１宮島チャンピオンカップ」は１０日から１５日までの６日間、熱戦が繰り広げられる。今節は初日と２日目にダブルドリームが編成される充実メンバー。その光速ドリーム２号艇に組まれている前本泰和（４６）＝広島＝が、地元の意地にかけてＶを狙う。遠征組では近況の充実ぶりが光る坪井康晴（４０）＝静岡＝に注目。また、「報知式モーター番付」など舟券予想に役立つ情報も届ける。

■前節宮島１１走６勝　成績オール３連対　

　人生１００年時代という言葉が最近、盛んに聞かれる。人は、いくつまで成長を続けることができるのだろう。前本のレースを見ていると、年をとるのが楽しみに思えてくる。その強さから“鬼”とも呼ばれる広島の至宝は、年齢を重ねる度に自身のピークを更新し続けているからだ。

　高いレベルでバランスのとれた、総合力の高いレーサーだ。どんなエンジンでもトップクラスに仕上げる熟練のプロペラ調整技術で、２４場制覇も成し遂げている。

　昨年末、初のグランプリ出場を果たした。そして今年はそれを上回る勢いで勝ちまくっている。３日現在、賞金ランキング４位。年始から３月上旬まで６連続優出。そのうち１月のＧ１からつでは４コースから巧みなハンドルさばきで混戦を断ち、劇的な優勝。２月の児島・中国地区選手権では、オール３連対の成績にまとめて王道Ｖと、わずか２か月の間にＧ１タイトルを２つも獲得する姿は圧巻。「今年もグランプリに出場したい」という気持ちが強く、あくなき向上心と血のにじむような努力で躍進した。

　潮目が変わったのが先月。再びＧ１からつで優勝戦１号艇を勝ち取り、今年３つめのＧ１優勝に王手をかけた。しかし好事魔多し。前付けで深くなった進入が災いし、フライングに散った。

　Ｇ１優勝戦の事故のペナルティは重く、２０１８年の下半期はＧ１に出場できなくなる。昨年に続くグランプリ出場のためには、ここが踏ん張りどころだ。前節は４月２６日から宮島のタイトル戦を走り、オール３連対の成績。惜しくも優出は逃したが、１１走中６勝を挙げて安定感をアピールした。５月１日から期が変わってＦの足かせもなくなった。圧倒的な強さを誇る地元水面でいつものパフォーマンスを発揮すれば、おのずと今年３回目のＧ１優勝が見えてくるはずだ。（三島　英子）