聖光学院ＯＢ宇佐見優介さん、競輪学校６度目挑戦で合格

　“聖光魂”で、夢へのスタートに立った。第９０回記念選抜高校野球（２３日から１３日間、甲子園）に出場する聖光学院（福島）のＯＢで、２０１１年夏の甲子園ベンチ入りメンバー（外野手）の宇佐見優介さん（２４）がこのほど、競輪選手を養成する日本競輪学校の試験に６度目の挑戦で合格した。何度はね返されても諦めず、両親や師匠、そして斎藤智也監督（５４）ら聖光野球部での教えを胸に成長。一人前の競輪選手となり、支えてくれた方々へ恩返しする。

　野球と違う道に進んでも、宇佐見さんの胸には、汗と泥にまみれた聖光学院のグラウンドで感じた思いがあった。「聖光魂とは？」の問いに、宇佐見さんは「最後まで諦めないこと。どこで力をつけるか分からないから、そのときまでコツコツやり続ける」と即答。この気持ちを忘れず努力を続けた。

　試合には出なかったが、３年夏の甲子園に出場。２回戦で敗退した。「やりきった気がした」と、野球を続けないことを決めた宇佐見さんが将来を考えたとき、中学時に見かけた光景が頭に浮かんだ。それは実家のある、いわき市内の大谷トレーニングセンター（ＴＣ）で、競輪選手を志して筋力強化に励む人たちの真剣な表情だった。競輪のことを調べ、「強くなったら、それだけ自分に返ってくるのが合っている」（宇佐見さん）と競輪選手になることを決意。現Ｓ級１班の飯野祐太（３３）に師事し、いわき平競輪場や大谷ＴＣで練習を積み、日本競輪学校合格を目指した。

　後輩が先に受かっても、宇佐見さんは「比較するのは周りではなく、自分自身」と焦りはしなかった。聖光時代にベンチの最前列で人一倍声を出し、仲間を鼓舞した強い心は折れなかった。高校卒業後は実家で暮らし、アルバイトなどで経費を捻出。小１から中３まで続け、高校は寮生活のため中断していた父・敬二さん（５３）との朝練習も再開した。毎日午前４時から敬二さんの出社時間までの約３時間鍛え続け、体重は高３時から１０キロ増の７４キロ、太もも回りは５８センチまで大きくなった。

　今年１月にＨＰ上で合格を知り、宇佐見さんは「やっとお世話になった人に報告できる、とホッとした」。同期で、現阪神育成の歳内宏明投手（２４）からは「６年間頑張ってものにしたお前が励みになった」と言われたという。「師匠と一緒にグランプリに乗りたい」と目標を口にした宇佐見さん。“聖光魂”を体現した男の強い思いは、日本一を目指す後輩たちにも響いていく。（有吉　広紀）

　◆競輪選手になるには

　男女問わず、静岡・伊豆市の日本競輪学校で約１年間、トレーニングを積む。満１７歳以上が受験でき、適性試験や自転車での１０００メートル走などの技能試験を経て毎年７０人程度が合格。卒業後に選手登録をしてデビューする。Ｓ級Ｓ班からＡ級３班までの６クラスに分かれ、選手数は男女合計で２３３９人（２０１７年末時点）。毎年１２月３０日には、その年のＧ１優勝者などが集まるＫＥＩＲＩＮグランプリが行われ、優勝賞金は約１億円。

　◆宇佐見　優介（うさみ・ゆうすけ）１９９３年９月６日、福島・いわき市生まれ。２４歳。小玉小１年時に野球を始め、小川中ではいわきシニアに所属。聖光学院では２年秋からベンチ入り、３年夏は背番号１８で甲子園メンバー入り。高校卒業後競輪の道を目指し、今年１月に日本競輪学校合格。１７１センチ、７４キロ。太もも回りは５８センチ。血液型Ａ。家族は両親。