【巨人】甲子園で藤浪と投げ合った男・元楽天の大塚尚仁氏が打撃投手で再出発

　今季限りで楽天を退団した左腕・大塚尚仁さん（２３）が、来季から巨人の打撃投手として第２の野球人生をスタートさせることになった。

　福岡出身の大塚さんは熊本の強豪・九州学院高校でプレー。１２年、３年春のセンバツ２回戦で藤浪晋太郎（現阪神）擁する大阪桐蔭に敗れた。夏は県大会で敗退したが、高校日本代表に選出され、ＡＡＡ世界野球選手権に出場。同年のドラフトで楽天から３位指名を受けてプロ入りした。

　左の中継ぎとして期待されたが、１軍登板は１５年の５試合、１６年の４試合で通算９試合、０勝０敗。５年目の今季は１軍登板なしに終わり、戦力外通告を受けた。まだ年齢的に若く現役続行を探る選択肢もあったが、「すぐに引退と決めました」と潔く決断。そんな中、巨人から打撃投手の誘いを受けた。

　１１月中旬。同じく新たに巨人打撃投手となる予定の小野淳平氏（元巨人、今季で広島を退団）と一緒に、Ｇ球場でのファーム秋季キャンプに数日間だけ体験参加した。慣れない巨人のユニホーム、打撃投手という仕事に「緊張しました。足を引っ張らないようにサポートしていきたいです。打者の方に打ちやすい球だと言ってもらえるように頑張ります」。第２の人生も野球に携わることができる。やりがいのある新たな仕事に目を輝かせていた。