【巨人】「７回の男」健太朗、新球は大竹シュート…１月に合同合宿

　　巨人・西村健太朗投手（３２）が２２日、“大竹シュート”習得に意欲を示した。来年１月中旬から約１０日間にわたり、静岡・伊豆で大竹と合同合宿に臨む予定。ともにシュートを武器とする右腕だが、「僕と大竹さんとは握り方も、どこに投げるかとか、考え方も違う」と説明。先輩右腕の宝刀を学ぶつもりだ。

　西村のシュートはツーシームの握りから、直球のような軌道を描き打者の手元で「打つ瞬間に曲がる」。一方で、「大竹さんのは左打者の外に沈んでいく。シュートとチェンジアップの間のような軌道」と、明確な違いがある。今季は４５試合に登板し０勝２敗、防御率３・５６。安定感は見えたが、右打者の被打率２割４分８厘に対し、左打者では打率２割６分４厘と差が出た。異なる軌道のシュートを投げ分ければ、左封じに役立つメリットがある。

　この日、Ｇ球場で短距離ダッシュやキャッチボールなどで汗を流した西村は、「重要な場面で投げたい気持ちがある。マシソン、カミネロが残留なので、しっかりそこにつなげるようにしたい」と、今季と同じく「７回の男」を担うことを宣言。「それには苦しい場面でも『これならいける』という球種を持っていれば変わってくると思う」と、“新球”への強い思いも明かした。

　登板数は「タイトルを取った時の試合数」と、４２セーブをマークし防御率１・１３を誇った２０１３年の７１試合を目標に掲げる。新兵器を手に入れ、勝利の方程式の座を盤石なものにする。（長井　毅）