【巨人】引退の矢島、実家の梨園継いで“第２のゲンちゃん”目指す

　プロ野球界では、今年も多くの選手がユニホームを脱いだ。第二の人生を歩み始めた男たちを紹介する。セ・リーグ編では巨人育成・矢島陽平投手（２７）の新たな挑戦に迫った。

　都内某所の大型家電量販店―。スーツにネクタイを締め、法被を羽織って冷蔵庫と洗濯機の営業をする巨人・矢島の姿があった。「営業って、めちゃくちゃ勉強することが多い。物というより、人でその商品を買うかが決まるんです。トークも磨かないといけないんですよ」。ほんの数か月前までプロの世界で戦っていた男は現在、派遣社員としてビジネスの経験を積んでいる。

　１０月２６日、戦力外通告を受けた育成右腕は第二の人生をスタートするため、腹を決めた。父・恒夫さん（７０）に打ち明けた。「農業をやってみようと思うんだ」。実家は埼玉・加須市にある「矢島梨園」。年間約４万個（約１５トン）の梨を生産。矢島の曽祖父の時代から６０年以上続く老舗だった。

　１年目は３軍で３２試合に登板し、１勝１敗１１セーブ、防御率は１・５３と結果を残したが、重なる右肘のけがに悩まされ、今季限りで引退した。「何をするか迷っていた」時に、梨を食べたことのある選手やファームのスタッフに「このまま梨園がなくなるのはもったいないよ」と後押しされて、新たな夢を抱いた。

　高齢となった恒夫さんが梨園の規模を縮小しようと思っていた矢先のことだった。矢島は「農業のことは何もわからないからとにかく、まずは外から勉強しよう」と考え、営業の仕事を始めた。将来は梨園のホームページ開設や経理的な作業にも役立てるためにプログラミングの勉強も開始。通勤時間を利用して、参考書を読みあさる毎日だ。「今の僕は小学生が将来プロ野球選手になりたいといっている状態。何とか３５歳までに梨園に集中できるメドを立てたい」と抱負を語る。

　「プロ出身で農業をやってる方は河野さんぐらいしか聞いたことがない。いつかは話を伺ってみたい」。元巨人の中継ぎエースで現在は群馬でタマネギ農家に転身した「ゲンちゃん」こと河野博文さんへの“弟子入り”も思い描いた。「いつかは自分の作った梨を３軍でお世話になった首脳陣をはじめ、巨人で縁した人に食べてもらいたいですね」と“第２のゲンちゃん”。進む道は梨のように甘くはないが、歩みを止めるつもりはない。（長井　毅）

　矢島の父・恒夫さんは息子の決断に胸を熱くした。「うれしかったですし、私がやる気になりました。少しずつ（規模を）縮めていこうと思っていた７０歳にもなってから。そういう話しになっていた矢先だったもので」。自身が育てた梨は埼玉県知事から昭和６２年と平成９年に２度の「優秀賞」の表彰を受けた代物だ。

　梨園は先代から受け継ぎ６０年以上がたった。「陽平がやれば１００年も見えてくるね」と“大台突破”に期待を寄せる。「一つずつ壁にぶつかって覚えるしかないから。壁がないようだとだめ。その都度、階段を上っていってもらえれば」とエールを送った。

　◆矢島梨園　〒３４７―０１１６　埼玉県加須市戸室１１９０　７月下旬から９月中旬にかけて「幸水」「豊水」「彩玉」「あきづき」の順に収穫される。甘みが強くみずみずしさが売り。

　◆矢島陽平（やじま・ようへい）１９９０年６月１６日、埼玉・加須市生まれ。２７歳。小学２年から種足スターズで野球を始め、進修館高では甲子園出場なし。駿河台大からＢＦＬ神戸―ＢＣ福井―ＢＣ武蔵と進み、２０１５年育成選手ドラフト７位で巨人入団。今季年俸は２５０万円。家族は両親と妹。