【侍ジャパン】稲葉監督、東京五輪は主将坂本＆エース菅野「２人とも脂の乗ってる時期」

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）がスポーツ報知のインタビューに応じ、２０２０年東京五輪の主将に巨人の坂本勇人内野手（２９）を、エースに菅野智之投手（２８）をそれぞれ“指名”した。金メダル獲得が至上命令となっている２年後の祭典で「２人とも脂の乗ってる時期。当然、いてほしい」と投打の柱として期待。１８年は監督としてもさらに研さんを重ねていくことを新春の誓いとした。（聞き手・西村　茂展）

　―３月のＷＢＣを経て、侍ジャパンの監督に就任。１７年を振り返って。

　「いろいろ勉強させていただくチャンスをいただいた。私自身も小久保監督の下で３年間、コーチとして経験させていただき、７月に代表監督をということで。この３年間というのが僕の中でベースになっている。小久保監督には非常に感謝しています」

　―小久保前監督の下で、一番大事だと感じたことは。

　「やはりコミュニケーション。小久保監督もよく選手と話をしてましたし、選手の考え方だったり特徴というものをしっかりと把握しなきゃいけない」

　―３月には初めてフル代表での壮行試合・豪州戦が行われる。

　「自分のノートにはポジション別でズラーッと名前を挙げている。投手、野手を含めて４０、５０人くらいいるのかな。選びたい人がたくさんいるので、いい悩み」

　―選ぶ基準は。

　「一番は『熱』ですよ。熱い気持ちを持っているかというところは一番大事にしたい。あとはつながりも含めたバランスを見て。４番打者ばかり集めてもダメだし、コーチと話し合いながら、ポジション、打順を想定しながら選んでいく」

　―その中でも中心として考える選手はいるか。

　「３年間見据えて、この選手が軸になってほしいという選手が何人かいる。正直、賭けなんですけど、その場その場ではなく、軸はドンといることが大事。まだ誰とは言えないが、ジャパンを経験している選手であるのは間違いない」

　―巨人では坂本、菅野らは侍の経験が豊富だ。

　「一緒に代表のユニホームを着てＷＢＣを戦った仲間として、これからの期待は非常に大きく持っている。彼らも２年後にはいい年齢になって、本当に脂の乗ってる時期になっていると思う。当然、いてほしい」

　―東京五輪では、坂本には年齢的にも主将のような役割が期待される。

　「今、遊撃に若い選手がどんどん出てきている。源田、京田、茂木…今宮もいるし、広島の田中も非常に好きな選手。その中で、彼は一番経験をしている。ＷＢＣを見ても、投手に声をかけにいくタイミングとかね。遊撃は守備の中心。若いから、動けるからいいとかではない。（主将という）そういう存在になってほしいし、チームを引っ張っていくという気持ちでやっていってもらいたい」

　―菅野については。

　「もう言うことないでしょう。当然、日本のエースは…といったら誰もが菅野だと言うと思う。その投手を外すのは考えにくい。東京五輪の時、菅野投手はまだ３０でしょ。当然、その時でも日本のエースでしょう」

　―２人とも、所属する巨人では若手を厳しく叱咤（しった）する姿も出てきた。

　「坂本は若い時から知っているし、コーチ時代からいろんなことを話し合ってやってきた。非常に成長したなって頼もしく思う」

　―注目を集める清宮も代表入りに期待がかかる。

　「プロのスピードにどれだけ早く慣れていけるか。あと、彼は本塁打を期待されていますけど、僕の見た感じだとミートがうまくて安打が多い打者かなと。ファイターズに入って、札幌Ｄはなかなか本塁打が出にくい球場ではあるので、そこで彼の打撃がどうなっていくかは見ていきたい」

　―野球人としても注目する存在か。

　「彼のインタビューの中で『北海道から世界へ』と、色紙にも書いていたけれど、ルーキーがそんな大きなことを言うのは何か持ってると思う。それはビッグマウスとかではなく、彼自身が本当に思ってること。一野球人として期待したい」

　―エンゼルスの大谷については。

　「本当に野球が好きで、もう３６５日野球のことしか考えてない選手。実は３月の開幕前に自宅に呼んで食事をしたり、個人的にかわいがってた部分があった。世界で二刀流をやっている姿を楽しみにしたい」

　―メジャー移籍で、大谷の侍入りは障害も増える。

　「もちろんできれば代表に入ってもらいたい。それはダルビッシュもマー君も前田も、イチローにもね。真のトップチームをつくっていきたい。理想として持っている」

　―確かにイチローは、若手が見習う点が多い。

　「彼は野球界の模範。あの年（４４歳）になって一番練習しているし、野球の考え方は若い選手の参考になる。これはかなわなかったけど、（昨年１１月の）アジアチャンピオンシップの時に来てもらって、声をかけてもらいたいという願いはあった。影響力のある特別な存在。いずれ代表に、仮にユニホームを着なくてもちょっと顔を出してもらって―という夢を描きながらやっていけたら」

　―最後に１８年の抱負を。

　「ホップ・ステップ・ジャンプという言葉がありますけど、いろんなことに挑戦していくのが今年。時間の許す限り球場に行っていろんな選手を見ようと思うし、監督さん、いろんな方から話を聞いて勉強したい」

　◆稲葉監督の初陣ＶＴＲ　１７年１１月の「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ」で監督として初采配。２４歳以下か入団２年目の選手に、オーバーエージ枠３人を含めた代表で戦った。初戦の韓国戦では１点ビハインドの９回に追いつき、タイブレーク制の延長１０回に３点を勝ち越されたが、その裏に上林の同点３ランと田村のサヨナラ打で４時間２９分の熱戦を制した。続く台湾戦では今永が６回１２Ｋの快投を見せ、８―２で快勝。決勝の韓国戦でも田口の好投に打線が応え、７―０の圧勝。初采配の大会を優勝で飾った。

　◆稲葉　篤紀（いなば・あつのり）１９７２年８月３日、愛知・師勝町（現北名古屋市）生まれ。４５歳。中京（現中京大中京）高、法大を経て、９４年ドラフト３位でヤクルト入団。０５年にＦＡで日本ハム移籍。０７年に首位打者と最多安打。ベストナイン５回、ゴールデン・グラブ賞５回。９８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ日本代表。１３～１７年侍ジャパン打撃コーチ。１７年７月より侍ジャパン監督就任。通算２２１３試合、２１６７安打、２６１本塁打、１０５０打点。１８６センチ、８５キロ。左投左打。