【巨人】ドラ１鍬原、開幕危機…新人合同自主トレ初日からいきなり別メニュー

　巨人のドラフト１位、鍬原拓也投手（２１）＝中大＝の開幕１軍に早くも黄信号がともった。新人合同自主トレが９日、Ｇ球場でスタート。鍬原は、高橋由伸監督（４２）ら首脳陣が見守る前で、上半身のコンディション不良を理由に一部別メニューで調整した。斎藤投手コーチは「オールスター前後で投げてくれれば」と前半戦絶望まで示唆した。

　新人合同自主トレ初日。全体でのアップ、ランニングメニューを終えたあと、鍬原だけが室内練習場へ向かった。トレーナーが付き添ってネットスローを２０球行った後、再び外へ出てキャッチボールを始めたが、他の選手が５０メートルほど距離を伸ばす中、鍬原は１５メートル程度だけ。球団が「上半身のコンディション不良で大事を取って別メニュー」と説明したのは、その直後だった。

　ノックでも一塁に入って送球は回避。一方で軽快にゴロを捕球し、ティー打撃も行った動きを見るに、右腕のどこかに問題を抱えているのだろう。本人は「しっかり４月に合わせて逆算してやってる途中。焦らずゆっくり自分のペースを守ってやりたい」と話すにとどめた。当然、キャンプインと同時のブルペン入りは頭に描いていない。由伸監督は昨年１１月２３日、ファンフェスタでＧ党にお披露目された新人たちに「しっかりアピールできるような状態で（合同自主トレに）来なさい」と指令していたことを明かした。厳しい言い方になるがコンディション調整は、プロとして第一の仕事。はやる気持ちはあったかもしれないが、そこは責任を果たしてほしかった。

　火がついたのは斎藤投手コーチだ。「（１軍の）キャンプに来られない時点で俺は開幕には間に合わないんじゃないかなと思う」とバッサリ。アピールの場に立てないのだから当然だろう。昨年は、ドラフト会議直後に右肘を手術した畠の１軍デビューが７月までずれ込んだ。同コーチは鍬原について「じゃあオールスターの前後で投げてくれれば」と前半戦不在すら覚悟し始めている。先発の柱として昨季１４勝を挙げたマイコラスが抜け「１人でも新しい力がほしい。マイコラスの穴は埋まらないと思っている。みんなでやるしかないのに」と当てにしていた分、ショックも相当だ。

　ただ、１年前のこの日、完全にノースローだった畠は後半戦にローテに定着し、ポテンシャルを発揮した。それに比べれば、軽めとはいえ投げ始めている鍬原はリハビリの段階で言うならば１歩も２歩も進んでいる。開幕に間に合わせる自信を問われ「あります！　大丈夫です」と答えた黄金ルーキーの言葉を、今は信じたい。（西村　茂展）