【巨人】菅野、新魔球「高速シンカー」実戦モードで初披露　高い完成度に宮国「えぐい」

　【ホノルル（米ハワイ州）１７日＝ペン・片岡優帆、カメラ・矢口亨】巨人の菅野智之投手（２８）が、今オフ取り組む新魔球「高速シンカー」を初めて“実戦モード”で投球し、高い完成度に手応えをつかんだ。

　キャッチボールの終盤だった。２０メートルの距離で「速いシンカー」と予告。右打者の膝元、投手から見て右斜め下にストンと落ち、「これこれ」「これいいね」と何度もうなずいた。「落ちる球の精度アップ」を掲げて１２月中旬から行うハワイ自主トレで編み出した新球。スパイクを履いて実際の試合とほぼ同じ距離で行う「実戦モード」での披露は初めてだった。立った状態で捕球した宮国も「えぐいです」と目を丸くした。

　通常、シンカーは人さし指、中指を縫い目にかけて投げることが多い。だが、菅野の場合はシュートしながら沈むワンシームの進化版。人さし指と中指は縫い目にかけないため制球が難しいが、独自にオンリーワンの新球を開発した。「指は２本分だけ開けて握ります。（フォークのように指を大きく開いて）挟んでいるわけじゃない」。直球と同じように腕を振るため、打者は錯覚に陥るだろう。

　１５０キロ超えの直球と緩急をつけ、１４２、１４３キロを理想とする高速シンカーの習得によって、投球の幅がさらに広がる。「バッターが落ちる球を警戒してくれるのが一番、楽なんです。低め（のボール球）を振りたくないと思ってくれれば（差し込まれて）直球で、もっと空振りを取れるようになると思います」

　高速シンカーに手応えを得た後には「ちょっと力入れるよ」と宮国に予告し、威力抜群のストレートを投げ込んだ。推定１４０キロ台後半。さらなる進化を目指す１８年シーズンに向け、もう肩は仕上がっている。