【巨人】内海、新人以来のキャンプ２軍スタートから巻き返す覚悟　松坂と「投げ合いたい」

　巨人の内海哲也投手（３５）が２４日、はい上がる覚悟を語った。新人の０４年以来、１４年ぶりの春季キャンプ２軍スタート。昨季２勝７敗のベテランは「置かれている立場は分かっている。ファームで結果を残す」などと今年に懸ける強い気持ちを激白した。宮崎自主トレでは既にブルペン入りして状態は良好。０９年ＷＢＣで共に世界一になった松坂の中日入りにも刺激を受け、完全復活を誓った。

　今年に懸ける決意がひと目で分かった。大雪による球場閉鎖から一夜明け、多くの選手が集結したＧ球場の室内練習場。その中で、内海の引き締まった表情、軽快な動きが光った。今月上旬から行った宮崎自主トレが順調に進んだ証しだ。

　「向こうではブルペンに入っていました。そういう立場ですから。段階を踏んでやってきたので、いい状態でキャンプに入れます」

　内海といえば毎年、多くの後輩を引き連れ、大所帯でリーダーシップを発揮して自主トレを行ってきた。１５年まで米グアムで１６、１７年が沖縄。だが今年は山口鉄、谷岡、楽天・小山と４人だけの少数。常夏のグアム時代はこの時期からブルペンに入ることもあったが、ベテランが１月から寒い日本国内でブルペンで投げ込むのは極めて異例。それも完全復活のためだ。

　「（宮崎は）最高でしたよ。もう後輩に『ああした方がいい、こうした方がいい』という年齢でもないのかなと。自分のいい調整ができるように集中することを考えて、自分たちのペースでしっかり練習できた。すごく充実していました」

　昨オフは左右の肺の間にある縦隔（じゅうかく）の腫瘍摘出手術を乗り越え、不死鳥のように復活。開幕ローテ入りも、２勝７敗に終わった。１５年目の今季、２月のキャンプは１年目の０４年以来１４年ぶりの２軍スタート。危機感が増した。

　「置かれている立場は分かっているし、チャンスは少ないと思う。現実を受け止めて、まずはファームでしっかり結果を残さないといけないと思っています」

　刺激になる出来事もあった。２３日に松坂が中日の入団テストに合格。内海は０９年ＷＢＣで共に日の丸を背負って世界一に輝いた。松坂はその大会で２大会連続ＭＶＰを獲得。雲の上の存在だった大先輩が初めて同じセ・リーグになる。

　「あの時（０９年ＷＢＣ）はすごい人たちの中に入れてもらったな、という感じで（松坂のすごさに）圧倒されていた思い出しかない。僕が何かを言えるような立場ではないですけど、１軍で投げ合うことができたらうれしいですし、そうなれるように僕が頑張らないといけないです」

　松坂は右肩を痛めて苦しんでいた。内海も１３年まで４年連続２ケタ勝利を挙げたが、１４年に左肩痛で長期離脱した経験がある。その年は７勝９敗、１４４回２／３で９年連続規定投球回をクリアしたが、１５年から２勝、９勝、２勝。今年は「何とかもう一花咲かせたい」と燃えている。

　この日は山口鉄とキャッチボールも行い、左肩の状態の良さを披露した。先発でローテ当確は菅野と田口だけだろう。３番手以降は畠、野上、吉川光、山口俊、中川、ヤングマンらとの競争。キャンプは２軍スタートとなるが、若手に負けるつもりは全くない。順調な仕上がりにも、気を引き締めて意気込みを示した。

　「本番はこれからですから。とにかく与えられたポジションでしっかり結果を残す。頑張りますよ」

　４月で３６歳の年男。まだ老け込むには早すぎる。完全復活の先に見える新たな自分を追い求めて、内海は背水の覚悟で今シーズンに臨む。（片岡　優帆）

　【プラスα】

　内海はこれまで投手陣の精神的支柱として先頭に立ち、オフの自主トレは後輩と１０人近くの大人数で行ってきた。ハードなランニングで若手を背中で引っ張る姿が印象的だった。

　今オフは対照的で、自分のために多くの時間を使った。昨季２勝に終わり「ふがいない。アピールしないといけない立場。競争に勝てるように、来年なんとか復活できるように頑張りたい」と決意。１２月は例年なら参加するトークショーなどのイベント出演もなし。自分と向き合い、黙々とトレーニングをしていたのだろう。ほとんど公の場に姿を見せることはなかった。

　昨年、苦しんだ一番の要因は「フォームが安定できなかったこと」だという。秋季練習では、名伯楽の小谷２軍投手コーチから上半身と下半身を連動させるためのワンポイントアドバイスをもらい、きっかけをつかんだ。オフも継続してフォーム固めに取り組んだ。体調面は問題ないだけに、完全復活の可能性は十分ある。（巨人投手担当・片岡　優帆）