【巨人】長身ヤングマン、インステップ投法で“異次元の角度”初お披露目

　巨人の新助っ人右腕、テイラー・ヤングマン投手（２８）が１日、キャンプインと同時にブルペン入り。左足を極端に三塁側に踏み出すインステップ投法による“異次元の角度”が完全お披露目となった。斎藤投手総合コーチも「打者が立った時の反応が見てみたい」と実戦を心待ちにした。あいさつ代わりには十分すぎるインパクトを残した２７球の投球練習となった。

　キャンプ初日に“異次元の角度”がベールを脱いだ。ヤングマンがノーワインドアップのモーションから、左足を踏み出す。着地させたのは、マウンドの中心から５０センチ以上、三塁側寄りだ。鋭角な球が、右打者の外角に構えた捕手のミットを叩いた。「まだ最初（のブルペン）だったんで何とも言えないけどね。もっと自分の投球をできるようにしたい」。名刺代わりとなる２７球の投球練習だった。

　キャッチボールを終えると、いの一番でブルペンに飛び出してきた。この日の宮崎は雨も降って、底冷えするような寒さだったが、半袖のアンダーシャツで登場。「住んでいた（テキサス州）オースティンは今年は特に寒く、そんなに差はなかった」。メジャーに比べ、軟らかいとされるマウンドも「特に気になるものでもなかった」と問題にしないのも頼もしい。

　周囲の評価も上々だ。映像では確認していた斎藤投手総合コーチも初めて生でチェックし「うわさになっている通りのインステップ投法だね。自分の思うようなところに投げられれば、面白い。打者が立って（相手の反応が）どうなるか見てみたい」と実戦デビューを心待ちにした。実際に受けた用松ブルペン捕手も「なかなか見られない軌道。右打者は怖いと思います」と証言。視察に訪れた阪神のスコアラー陣も警戒を強めるように、手帳に特徴を書き込んだ。

　武器は角度だけじゃない。決め球のパワーカーブも初めて披露した。通常のカーブより速く、それでも十分にブレーキがかかり、大きな落差があった。「決め球として、大きな力になっている」。さらに直球、ツーシームとチェンジアップを加えた４球種が、投球の軸になる。「開幕に向けてしっかりと準備をしていきたい」。この日はあくまで試運転。全米ドラ１の本領を、これから発揮していく。（西村　茂展）

　◆テイラー・ヤングマン（Ｔａｙｌｏｒ　Ｊｕｎｇｍａｎｎ）１９８９年１２月１８日、米テキサス州生まれ。２８歳。２０１１年ドラフト１巡目（全体１２位）でブルワーズ入り。１５年にメジャーデビューし、同年９勝をマーク。昨季は３Ａで９勝２敗、防御率２・５９と安定した成績を残した。メジャー通算３０試合で９勝１３敗、防御率４・５４。１９８センチ、９５キロ。右投右打。今季年俸７５万ドル（約８３００万円＝推定）。