【巨人】畠、あるぞ東京五輪侍　来月豪州戦で代表候補入り

　あるぞ畠、東京五輪―。巨人の畠世周投手（２３）が、「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」のオーストラリア戦（３月３日・ナゴヤＤ、４日・京セラＤ）で、代表候補に挙がっていることが２日、分かった。この日、巨人の宮崎キャンプを視察した侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）は、五輪で投打の柱として期待した坂本勇、菅野に加えて若手にも注目。今後の成長次第では、畠や池田らにも五輪出場のチャンスが出てきそうだ。

　巨人のキャンプを視察した稲葉監督は、２年半後の大舞台に向けてイメージを膨らませた。まず、金メダルを目指す上で、東京五輪に欠かせない坂本勇と菅野に大きな期待を寄せた。

　坂本勇からは「東京五輪を目標にしています」と熱意を伝えられ、「代表経験もたくさんある。チームをまとめられる選手になってくれたらいい」と、リーダーに指名。続けて、昨年のＷＢＣでも活躍した菅野を「日本のエースと思っている」と大黒柱と位置づけた。

　主将とエースを託す投打の両輪にとどまらず、巨人勢への注目度は高い。ＷＢＣでは小林が勝負強さを発揮し、２４歳以下の若手中心で臨んだ１１月のアジアプロ野球チャンピオンシップでは、田口が決勝で７回無失点と好投した。３月の強化試合について、稲葉監督は「（若手で）名前が挙がっている選手が何人もいる」と説明。球団関係者によると、侍ジャパン経験者以外からも、畠らが候補に挙がっているという。

　昨季は７月以降に６勝を挙げ、防御率２・９９。７２回１／３で７２Ｋ、８・９６という高い奪三振率で将来性を示した。２月中に決定する強化試合出場メンバー２８人のうち、筒香（ＤｅＮＡ）ら６人は決定。畠らが入った“ロースター”には約４０人が名を連ねているとみられる。昨季フル回転した菅野については、稲葉監督が「実力は分かっている」と全幅の信頼を置いており、調整を優先させて出場を見送る模様。同時に「いろいろな選手が出てきてくれるとうれしい」と、新戦力発掘に力を注ぐ考えで、畠ら若手がメンバー入りする可能性は十分にある。

　巨人からは坂本勇、小林、田口の侍ジャパン経験者に加え、畠と中継ぎ左腕の池田が代表候補入り。今後、各球団のキャンプ、実戦を視察した上でメンバーを絞り込むことになるが、伸び盛りの畠、池田に対する期待値の高さが証明された形となった。「２０２０年まで、いろいろ試せるのはこの１年。その中で、若い選手にどうジャパンで経験させるかを考えないといけない」と稲葉監督。今年１年の成長度合いによって、ヤングＧにも五輪出場のチャンスが広がってくる。