【巨人】最強二遊間　坂本勇＆吉川尚の「サカナオ」スーパーコンビ誕生の予感あり

　巨人の吉川尚輝内野手（２２）が３日、宮崎キャンプ３日目に行われた初のシートノックで、坂本勇人内野手（２９）と二遊間のコンビを組み、軽快に併殺を完成させるなど、正二塁手候補としてシャープな動きを見せた。強化指定選手の大卒２年目が不動のショート・坂本勇と鉄壁の二遊間を組めれば、チームはＶ奪回へグッと近づく。スーパーコンビの誕生を予感させた美技を、野手担当の後藤記者が「見た」で振り返った。

　それはまさしく、美技だった。センターに抜けそうな打球を追いかけていた吉川尚は、左足をグッと踏み込み、右膝を折りながら滑り込んだ。捕球した直後、体重が後ろにかかり体勢を崩したが、半身の状態から遊撃へ送球したボールは力強かった。捕球した坂本勇が素早く一塁へ送球すると、流れるような「二―遊―一」が完成した。

　宮崎キャンプ３日目で初めて行われたシートノック。二塁・吉川尚と遊撃・坂本勇のコンビが繰り広げた連係プレーは、計７度。冒頭の最後の打球を仕留めた後には、サンマリンスタジアムを拍手が包み込んだ。一連のプレーに吉川尚は「いつも通りやりました。難しい打球でも、しっかりと捕ることを意識しているので」とクールに振り返ったが、球場には確かにスーパーコンビ誕生の予感が漂っていた。

　一番の売りはスピード。チームの長年の課題を解消するため、吉川尚は必死にボールに食らいついている。この日も全体練習前には寺内とともにアーリーワークで井端内野守備走塁コーチから４０分間ノックを受けると、打撃練習後も田中俊とともに井端コーチに手で転がしてもらうゴロをキャッチする動作を繰り返した。中日時代、荒木とともに“アライバ”コンビとして鉄壁の二遊間を結成した同コーチは「まだ１球目に対しては甘いけど、２、３球目になるといい動きをする。みんな期待している選手でしょ」と評価している。

　リーグ２連覇中の広島は、菊池、田中が不動の二遊間として君臨するなど、強固なセンターラインを形成。これは強いチームの象徴でもある。由伸監督も「大事なポジションだからね。セカンドであったりは近年、埋まっていないポジションだから」と課題に挙げる。だからこそ潜在能力が高く、広い守備範囲を武器にする１６年のドラフト１位を１軍キャンプ（宮崎～沖縄・那覇）の強化指定選手に指名し、台頭を待ち望んでいる。

　昨季、ヤクルトとの最終戦（１０月３日・神宮）で２人は初めてスタメンで二遊間コンビを組んだ。オフには坂本勇から誘い、沖縄で合同自主トレを行った。連係は日々向上している。

　練習後の勇人は「まだこれから」と冷静に言った。「守備では速く、正確に投げることを意識している。しっかりとトスの位置だったりを確認しながらやっていきたい」と吉川尚。１８年版二遊間の完成が、Ｖ奪回のカギを握っている。（巨人野手担当・後藤　亮太）

　◆日本球界の名二遊間列伝

　▼鎌田実＆吉田義男（阪神）　洲本高時代、名遊撃手だった鎌田だが、５７年に大阪タイガース（当時）入団後は「牛若丸」と呼ばれた吉田が遊撃に君臨したため、二塁に転向。鎌田は日本で初めてバックトスを導入したとされる。

　▼土井正三＆黒江透修（巨人）　６６年からコンビを組み堅実な守備力でＶ９に貢献。黒江は「豆タンク」の愛称で親しまれた。

　▼荒木雅博＆井端弘和（中日）　０２年からアライバコンビとして１３年まで続いた。０４年から０９年まで６シーズン連続でゴールデン・グラブ賞を受賞した。

　▼菊池涼介＆田中広輔（広島）　１５年からコンビを組み、１６、１７年は不動の二遊間でリーグＶ２に貢献。菊池は１３年から５年連続でゴールデン・グラブ賞を受賞し、球界を代表するセカンドに成長。