【巨人】ドラ１鍬原、交流戦前１軍もあるぞ「見返してやる」

◆ドラフト１位　鍬原拓也投手（２１）＝中大＝

　上半身のコンディション不良で３軍の沖縄キャンプに参加している巨人のドラフト１位、鍬原拓也投手（２１）＝中大＝が５日、ブルペンで初めて捕手を座らせるなどして５０球を投げた。「（状態は）徐々に上がっている」と早期１軍へ歩を進めている。新人の支配下８選手を紹介する「宮崎キャンプ　６０年目の１年生」の第７回。黄金ルーキーの現状に迫った。

　一球に思いを乗せた。鍬原は初めてブルペンで捕手を座らせて、１０球を投げた。ブルペンには鹿取ＧＭ、３軍首脳陣、岡崎スカウト部長らが視察。緊張感が漂う中、息を整え、自分のリズムで投げ込む。捕手を立たせて２０球、中腰で２０球の計５０球。自然と気持ちも入り一球一球力がこもった。「力みましたね。いろんな人に見られてると考えた時に勝手に力が入ってしまった」と頭をかいた。

　順調な証拠だと言える。２日に初めてブルペンに入って、捕手を立たせて３０球。威力ある球を披露した。その後も異常はない。「上半身的にも順調です。（状態は）６割ぐらい。徐々に上がっています」。鹿取ＧＭも「彼の中で順調に来ている、ということでしょう」とうなずいた。

　１月の新人合同自主トレでは一部別メニュー。斎藤投手総合コーチは前半戦不在も覚悟したが現在、鍬原の状態は上がっている。８日からの第２クールでブルペン入りは２回の予定だが、阿波野３軍投手コーチは「第２クールで２回の予定から３回にペースを上げてもいいかも」とペースアップを示唆。５月２９日から始まるセ・パ交流戦前の１軍登板も夢物語ではないかもしれない。

　逆境に打ち勝つと決めていた。上半身のコンディション不良発覚後は恐怖、不安と戦ってきた。「投げられない不安はありました。自分の気持ちを整理するのに大変だった。外では気にしてないです、と言ってたけど…。（嫌な言葉は）嫌でも入ってくる。見返してやろう、という気持ちにはなりましたね」

　中学時代はサイドスローだったが、中２の時に右肘じん帯炎症を起こしスリークオーターになった。少しずつではあるが、年を重ねるごとに、よりテイクバックの小さい“プロ仕様”に改造してきた。２日のブルペンで球を受けた宇佐見は「打者としたら打ちにくいフォーム。球の出どころが分かりづらい」と説明した。

　きっかけは中大入学後。球は速いが、なぜか打たれていた。「打者にいかに打たれないようにするか」を考え、改めて自分の動画を見た。テイクバックが大きく、球が丸見えだった。動画、連続写真で微調整。好調時の自身のフォームをマネすることも心掛けた。小学２年の頃からドラゴンボールの写し絵を見たまま描くことが得意。「見た物を自分がどう再現できるか。マネが上手かとか、そこは大事だと思う」。得意の絵も投球につながっているのかもしれない。

　「しっかり投げれるようになってから、１軍のマウンドを目指したい」。また一歩、前進した。（玉寄　穂波）

　◆鍬原　拓也（くわはら・たくや）１９９６年３月２６日、岡山県生まれ、２１歳。３歳で奈良に転居、小３から本格的に野球を始める。大正中では橿原磯城シニアに所属、中学硬式日本一を決めるジャイアンツカップに出場。北陸高（福井）では甲子園出場なし。中大では１年春からリーグ戦に登板。通算４４試合に登板し、１１勝１３敗。１７７センチ、７６キロ。右投右打。背番号２９。年俸１５００万円。