【巨人】マギー、岡本に続く三塁「第３の男」にドラ５田中俊

◆巨人１軍紅白戦　白組６－５紅組＝特別ルール＝（９日・サンマリン宮崎）

　巨人・高橋由伸監督（４２）が９日、ドラフト５位の田中俊太内野手（２４）＝日立製作所＝を三塁に置く新プランを披露した。紅組の「１番・二塁」で先発し、５回裏の守備から三塁へ移動。４打数紅白戦１安打も内容の濃い打席が続き、評価を上げた。新たなポジションを試し、レギュラー取りへの可能性を広げた。巨人担当キャップ・水井記者が、指揮官の狙いを探った。

　いきなりスタンドを沸かせた。プロ初打席の初回先頭、田中俊の強烈な打球が左翼線を襲った。柔らかいバットコントロールで逆方向にはじき返し、惜しいファウルに。二飛、遊ゴロの後の３打席目では強い打球を二塁手正面に放ち、失策を誘った。７回にようやく左前安打をマーク。全打席を分析した由伸監督は「（ヒットの）その前も当たりはいいものがあった」と改めてほれ直したようだ。

　そんな高いポテンシャルに、指揮官が動いた。５回裏、三塁で先発した若林を二塁に、二塁の田中俊をサードに入れ替えた。「可能性を広げるにはいくつか守れるのは必要かなと思う。打ったらこちらが考える。一つのポジションではなかなか難しいからね」と説明。今キャンプでは二塁を守り、吉川尚と張り合ってきたが、新たな展開へと発展させた。

　由伸監督の中で、ポジションが確定しているのは遊撃の坂本勇のみ。他は白紙だ。練習試合、オープン戦を通じ「打ってくれさえすれば考える」と言い、パズルのように空いたポジションへ順次はめていく考えにある。マギーが守る予定の三塁であろうと、助っ人を一塁に回せばいいだけのことだ。この日、ライバルの吉川尚が３安打と存在感を発揮。早い段階でレギュラー確定を勝ち取る勢いだ。となると、田中俊をどこで使おうか。タイプ的に一塁よりも三塁―という新プランが浮上した。

　もちろん、三塁のライバルも多い。紅組の「４番・一塁」で先発した岡本は３回２死一塁で右前安打を放った。その後、三塁へ移動した。当初、「一塁＆三塁手争い」は当確のマギーに、阿部と岡本が続く形だったが、第４の男が現れ、楽しみは広がった。田中俊を加え“打ったもん勝ち”になる。

　俊太は「守備からどんどん声かけもできましたし、ヒットもしっかり振れた中での１本だった」と胸を張り、サードの守備には「ノックでも受けていますし、違和感はありませんでした」と意欲を示した。打てるチーム作りへ“由伸パズル”の空白を一つずつ埋めていく。（水井　基博）

　◆田中　俊太（たなか・しゅんた）１９９３年８月１８日、神奈川県厚木市生まれ。２４歳。東海大相模では１１年センバツで優勝。東海大では１４年の全日本大学野球選手権でチームを優勝に導いた。日立製作所では１６年の都市対抗で準優勝し、新人賞にあたる「若獅子賞」を受賞。広島にいる広輔内野手の弟。１７８センチ、８０キロ。右投左打。年俸８００万円。