【巨人】山口俊、紅白戦で２１８日ぶり実戦復帰　全球直球勝負「喜びを感じました」

◆紅白戦　白組４―１０紅組（１２日、サンマリンスタジアム宮崎）

　巨人・山口俊投手（３０）が１２日、紅白戦で１イニングを３者凡退に抑え、２１８日ぶりの実戦復帰で存在をアピールした。同点の４回から３番手で登板し、全て直球勝負で最速１４４キロをマーク。全てストライク、わずか１０球で仕留めた。前日に長嶋茂雄終身名誉監督（８１）＝報知新聞社客員＝からキーマンに指名された男は、７月９日の阪神戦（甲子園）以来となる実戦登板に「感覚は悪くなかった。野球ができる楽しさ、喜びを感じました」と手応えを口にした。

　喜び、うれしさ―。山口俊はさまざまな感情を胸に腕を振った。同点の４回２死、ドラフト４位・北村＝亜大＝を見逃し、ファウルで追い込んだ。最後は１４２キロの直球を投じ二ゴロで打ち取った。スタンドからは大きな拍手を浴びた。「野球ができる楽しさ、喜びを感じました」と穏やかな表情を見せた。

　剛速球がうなった。ドラフト３位の大城＝ＮＴＴ西日本＝をファウル２球で追い込むと、１４４キロで見逃し三振。ズドンとミットの音が鳴り響いた。続く和田には２ストライクからの４球目、力で押し切って遊ゴロ。北村も３球で仕留め、わずか１０球、オール直球、ボールなしのストライク投球だった。「直球で今の状態、仕上がりを確かめる。直球だけという課題で投げた。その中では順調なのでは」と手応えを口にした。

　昨季は右肩違和感もあり春季キャンプは３軍スタート。若手や育成選手と寝食を共にし、リハビリ生活を乗り越えた。６月１４日のソフトバンク戦で初登板。だが、７月にグラウンド外のトラブルを起こし、７月９日の阪神戦（甲子園）を最後に１軍のマウンドから姿を消した。ＦＡ移籍初年度は結果を残せず、わずか４登板で１勝１敗、防御率６・４３だった。

　リベンジにかける今季、周囲の期待をひしひしと感じている。前日の１１日は長嶋終身名誉監督から「君の本来の力が必要だ。頼む」と声をかけられ、チームのキーマンとして指名を受けた。「今シーズンは頑張りたい。長嶋さんの頑張れという言葉に添えるようにしっかり頑張りたい」と決意を新たにしていた。

　昨年末からローテの一角として右腕の名を挙げていた由伸監督は２１８日ぶりの実戦に「やっぱりいいなぁと思ったよ。今日はね」とうなずき、女房役を務めた岸田は「すごく良かったです。速い、球が重かったです」と目を開いた。

　今年はキャンプインからブルペンで連日の投げ込みを行い、順調なスタートを切っている。先発ローテは菅野、田口は確定しているものの、３番手以降に野上、畠、吉川光らライバルがひしめく。山口俊もその位置を狙わないといけない立場の一人だ。「やることは決まってる。自分の思うボールを投げられれば。残りのキャンプ、オープン戦を一日一日大事にしていきたい」。再スタートを切った右腕。期待を背負い、チームの勝利を担う。（玉寄　穂波）

　◆Ｇ山口俊の紅白戦全球表

　打者　　球種　球速　　結果

　大城　　直球　１４２　ファウル

　　〃　　直球　１４３　ファウル

　　〃　　直球　１４４　見三振　

　和田　　直球　１３６　見逃し　

　　〃　　直球　１３９　見逃し　

　　〃　　直球　１４２　ファウル

　　〃　　直球　１４１　遊ゴロ　

　北村　　直球　１４３　見逃し　

　　〃　　直球　１４１　ファウル

　　〃　　直球　１４２　二ゴロ