【巨人】ローテ争奪戦１８日開戦！“新戦力”山口俊、野上、ヤングマンをＫＩＡ戦に同時投入

　巨人の先発“新戦力”トリオが、１８日の韓国・ＫＩＡ戦（那覇）でそろって登板することが１５日、濃厚になった。移籍１年目の昨年、１勝に終わった山口俊投手（３０）が２２４日ぶりに先発する見込みで、西武からＦＡ移籍した野上亮磨投手（３０）、新外国人のテイラー・ヤングマン投手（２８）が続く。先発が当確しているのは菅野、田口だけ。開幕ローテーション入りに向けたサバイバルが、本格化する。

　山口俊は力強い球を一球一球、丁寧に投げた。沖縄キャンプ１日目。全体練習後の個別メニューの時間にブルペンに入り、１８日の韓国・ＫＩＡ戦先発に向け、投球の感覚を確かめた。２１８日ぶりの実戦となった１２日の紅白戦（サンマリン宮崎）では、リリーフで１回無安打無失点。「今のところ順調だと思います」と手応えを強調していた。

　１軍で最後に先発したのは昨年７月９日の阪神戦（甲子園）。その後、グラウンド外のトラブルを起こし謹慎処分となった。だが、Ｇ球場では一人で黙々とトレーニングを継続し、準備は怠らなかった。今キャンプは初日から１１１球投げ込み。紅白戦を見た由伸監督は「やっぱりいいなと思った」と、実力を再確認して高評価。宮崎キャンプ“ＭＶＰ”の一人に挙げた。

　山口俊とともに“新戦力”として期待される野上、ヤングマンも同日に対外試合初登板となる予定だ。野上は今キャンプで外角低めの直球に磨きをかけた。前回の紅白戦で１回２安打２失点（自責０）。その後ブルペンで３００球の投げ込みを敢行した。また、ヤングマンは同紅白戦でボークなどが絡んで１回１失点も、その後キャッチボールで修正するなど日本の野球に対応しようと努力している。両投手はこの日はブルペンに入らず投内連係、ランニングなどをこなした。

　チームの先発ローテ入りが当確しているのは昨季１７勝を挙げ沢村賞に輝いた、エース・菅野と１３勝の田口だけ。１４勝したマイコラスが退団してメジャーに復帰したため、先発３枚目以降は競争だ。その中でも実績と経験のある山口俊、野上、ヤングマンの“新戦力”トリオにかかる期待は大きい。

　斎藤投手総合コーチはキャンプ前のスタッフ会議で先発陣に「７０勝」のノルマを課した。リーグＶ、日本一奪回には超えなければならないラインだ。２年目・大江は２軍のシート打撃で好投し、吉川光も２７０球の熱投で実戦登板の機会を待ち望んでいる。腰を痛めた畠も開幕に間に合わせるためリハビリを開始するなど、ローテ枠の奪い合いは激化必至。１７日の対外試合初戦、中日との練習試合（那覇）は田口が先発予定。事実上、１軍は１８日のＫＩＡ戦から、先発サバイバルが本格化する。１８年の由伸巨人の行方を左右する男たちのアピール合戦が沖縄で幕を開ける。