【巨人】戸根、新球フォークに挑戦！菅野のゲキにこたえる…直撃インタビュー

　巨人の戸根千明投手（２５）がスポーツ報知のインタビューに応じ、４年目の今年にかける決意を明かした。左の中継ぎ争い生き残りへ、新球フォークへの挑戦を告白。若手底上げを目指し、厳しい言葉を発信するエース・菅野の姿勢に強い刺激を受け、「何も話してもらえなくなったら終わりだと思う。殻を破れない弱さを打破する」などと覚悟を口にした。（取材・構成＝片岡　優帆）

　鋭く落ちる球が低めに決まった。１軍那覇キャンプのブルペン。左腕の戸根は新球フォークを披露した。

　「昨年の後半、最初は遊び感覚で投げていたのですが、ものにできたら面白いなと。ファームの試合では１０球くらい投げたのですが、ほとんど空振りで。今年は本格的に投げようと思って練習しています」

　戸根といえば１４５キロ前後の直球にスラーブやチェンジアップを持つ。そこに落ちるフォークがもう一つ加われば幅は広がる。

　「フォークはツーシームよりちょっと広めに握るイメージで１３５キロくらいで投げられればなと。チェンジアップが１２０キロ台後半で、１３０キロ台の変化球がなかったので、決め球に使えたら大きいなと」

　日大から１４年ドラフト２位で入団。貴重なリリーフとして１年目は１軍で４６登板、２年目の４２登板した。３年目の昨年は２軍で４８登板、２勝３敗１８セーブ、防御率１・７６。５６回１／３で６３奪三振をマークしたが、１軍では６登板に終わった。それでも、今キャンプは１軍スタート。左の中継ぎ候補は池田と戸根の２人で、実績のある森福や山口鉄、高木京は２軍にいる。

　「殻を破れないのは自分のふがいなさでしかないです。それを打破するために１ランク２ランク上にいかないといけない。このまま終わるわけにいかないですし、１軍にいさせてもらっているので、日々、責任を持ってやらないといけないと思ってやっています」

　１軍の投手陣は昨年１７勝５敗、防御率１・５９で沢村賞の絶対エース、菅野智之投手（２８）が先頭に立って引っ張っている。選手会長にもなった菅野は若手底上げのため、オフから「若い選手は貪欲さが欠けている」、「もっと聞きに来て欲しい」などと厳しい姿勢を打ち出し、戸根も実際にゲキを飛ばされたこともある。

　「随所に新聞記事で菅野さんのコメントを見ますし、直接厳しいことを言われることもあります。若手に対して期待をかけていただいての発言だと思いますし、自分たちはそれを自覚しないといけない。厳しい声は当たり前だと思う。そこでへこたれるのか、やってやろうと思うのかは自分次第。どう吸収するかが大事だと思います。目をかけてもらえるのはありがたいこと。どの世界でも何もしゃべってもらえなくなったら終わりだと思いますし、そんなに悲しいことはないです」

　今キャンプ、戸根は自らマシソンや山口俊にフォークの握りを質問したり、先輩に貪欲に聞きにいく姿勢が目立つ。菅野という大先輩の影響を大きく受け、技術向上に取り組んでいる。

　「近くにいい見本がいっぱいいる。球界を代表する菅野さんという素晴らしい投手、先輩がいるので、吸収しなきゃもったいないですし、菅野さんがあれだけやっているのだから、自分はもっとやらないといけないなと。プロの世界は結果主義。結果が出れば１軍ですし、出なければ２軍。結果を出すために貪欲に、前のめりになるくらいの強い気持ちでやっていきます」