【巨人】菅野、期待の吉川尚と岡本相手に圧巻の初フリー登板

　巨人の菅野智之投手（２８）が１６日、期待の若手野手２人に超一流のすごみを見せつけた。今キャンプ初のフリー打撃登板で吉川尚、岡本と対戦。新球高速シンカーを初めて打者に投じ、計５０球で安打性はわずか３本。予告したストレートでは一度も快音を許さず、若手の成長を促すような圧巻の投球を披露した。チーム全体のレベルアップを図るエースは、岡本に「雰囲気を感じた」などと好感触も口にした。

　分かっていてもバットの芯に当たらない。菅野の進化したストレートがうなりを上げた。岡本への初球。予告した外角直球で空振りを奪った。ラスト２５球目も同様の予告直球で押し込んで一塁側へのファウル。制球、球威とも抜群だった。

　菅野「一番大事なのは外のストレート。真っすぐを両コーナーにしっかり投げられたので良かったです」

　予告した直球では安打性ゼロ。多彩な球種を持つが、オフのハワイ自主トレから「軸はストレート」と強調。キャッチボールの一球一球を大切に精度を磨いてきた成果を発揮した。その中で岡本の成長も見逃さない。

　菅野「岡本あたりにいい当たりをされるようじゃダメですが、僕が思っている以上に振る力もあるし、雰囲気も感じた。（球種を伝えない）ミックスの初球の内角真っすぐにもうまく反応していた。（左前にライナー）。徐々にやっていることが形になっていけばチーム的にもいいと思います」

　昨年は１７勝、防御率１・５９で沢村賞に輝き、今年から選手会長に就任。「自分のことだけでなくチームを引っ張っていけるように」と全体のレベルアップを目指し先頭に立つ。この日、対戦したのは期待の高い若手２人。吉川尚からも予告直球で空振りを奪った。球界最高峰の球を見せて互いに成長、向上する。そんなリーダーの思いが見えた。

　初めて打者に投じた新球の高速シンカーでも２人から空振りを奪い「ほぼ完成に近い」と手応え。右打者内角ボールゾーンから曲げるスライダー「インスラ」も岡本に投じ、外角直球をより遠く見せて圧倒した。極上の生きた教材に若手２人は目を輝かせていた。

　岡本「速かったです。外角もギリギリのビタビタ。キレが違う。立たせていただいて良かったです」

　吉川尚「こういう投手がいるんだと思いました。シンカーは言葉にできない。ただただすごい。消えた」

　登板後は「順調です」と強調した菅野は、２１日の練習試合、ヤクルト戦（那覇）が初実戦となる見込み。悲願の日本一へ自分のことだけでなく、チーム全体を見る。吉川尚、岡本との対戦は中身の濃い、充実した５０球だった。（片岡　優帆）