【巨人】ドラ５ルーキー田中俊、変幻自在打　由伸監督「全部の打席に内容あった」

◆練習試合　中日５―３巨人＝特別ルール＝（１７日・那覇）

　巨人のドラフト５位ルーキー田中俊太内野手（２４）＝日立製作所＝が１７日、今季初の対外試合となった中日との練習試合（那覇）に「２番・三塁」でフル出場し、２安打１打点と存在感を示した。

　今後も打力をアピールし続ければ、吉川尚輝内野手（２３）との二塁争いだけでなく、三塁手として同時起用される可能性も現実味を帯びてきた。その吉川尚は３安打と気を吐き、「一塁＆三塁手争い」に名乗りを上げる岡本和真内野手（２１）も強烈な打球をかっ飛ばすなど結果を出した。

　変幻自在のバットマンが輝きを放った。田中俊は満足げにうなずいた。「打撃も守備も役割があると思うので、それをイメージしながら。うまく整理しながらできたと思います」。初回無死二塁では、又吉から進塁打となる一ゴロで先取点をアシスト。同点に追いつかれた直後の２回１死満塁では、きっちり右犠飛で１点をもたらした。

　黒子に徹するだけではない。５回１死では小笠原から右中間二塁打を放ち、７回２死一塁では柳から左前打。「まだ春先で（投手は）できあがっていない」と謙遜したが、プロ初の対外試合で中日の主力級３投手を攻略した。高橋監督も「全部の打席に内容があったと思う。いい対応ができていた」とたたえた。

　田中俊の台頭はうれしい悩みだろう。本職は二塁で、基本的には吉川尚とのポジション争いという構図だが、この日は三塁でスタメン。９日の紅白戦（サンマリン）でも途中から三塁に入ったように、一塁・マギー、二塁・吉川尚、三塁・田中俊という同時起用の可能性もゼロではない。指揮官は「同じポジションで２人は試合に出られないから、色んなことに挑戦して、１軍の試合に出るチャンスをそれぞれがもらえるようにしてほしい」と期待を込めた。

　東海大相模高、東海大で日本一になり、日立製作所でも都市対抗で準優勝した。そんなアマ界屈指の名門で育ったが、レギュラー争いとはほぼ無縁だったという。「自分のやるべきことをやれば、チャンスはあると思ってやっていました」。シンプルではあるが、自分を高めることに専念し続けた結果、気がつけばいつもチームの主力としてグラウンドに立っていた。

　巨人でもスタイルは変わらない。守備練習で多くの時間を一緒に過ごす井端コーチは「俺が他の選手に教えてる時でも、『自分はどうかな』と置き換えて考えている」と証言する。「相手よりも自分の形、軸でプレーできれば。その土台をしっかり作っていきたい」と俊太。エリート街道の続きも、視界が開けつつあるようだ。（尾形　圭亮）