【巨人】１番にふさわしいのは誰？　由伸監督「長野か陽」ダメな場合は吉川尚、田中俊、若林も

　巨人・高橋由伸監督（４２）が１日、今季の１番打者候補に５選手の名前を挙げた。本命には長野と陽岱鋼を同時指名。「あいつらのどちらかが入った方が相手は嫌だろう」と理想を掲げた。ただし、オープン戦で誰もが認める結果を残すことが条件。アピール不足ならばスタメンから外すことも示唆した。吉川尚や田中俊、評価急上昇中の若林も含めて競わせ、抜てきする考えだ。

　春季キャンプを終えて、見えてきたものがある。由伸監督は「１番は吉川尚、田中俊、若林の中から選ぶ？」と聞かれ、首を大きく横に振った。「楽しみはある。でもそれは、長野か陽がダメだったらだね」と現時点での理想を披露した。

　「あの２人のどちらかが１番に入った方が相手だって嫌だろう。一発もあるし、スピードもある。しっかりやってくれれば、自然とそうなると思うよ。これからの試合でちゃんと形として見せてくれれば」

　２人に対してはキャンプでの良いイメージが残っている。２月２７日の韓国・ＳＫ戦（那覇）でともに２安打。陽は５回に二盗も決めた。昨年は下半身のコンディション不良が続き、８７試合で盗塁は４つだけだった。不安を一掃する姿に指揮官も「このくらいは、ね」と頼もしそうだ。

　長野も例年以上の早い仕上がりを見せている。だが現時点で２人への信頼度は決して高くはない。「去年やらなかったという事実があるわけだから。陽は半分いなかった。長野は前半、全くダメだった。（２人が残した数字は）期待枠の選手ならよくやったといえるかもしれないけど…」。過去の実績ではない。今、使えるのか―。指揮官は厳しい目で判断するつもり。オープン戦での結果を重視し「ダメなら先発から外れることだってあるんじゃないかな」と情けはかけない構えだ。

　この２人に続くのが吉川尚、田中俊、若林だ。「あの２人と同列とは思ってないけど、十分に可能性はあるよ。足もあるしね」。２月前半の宮崎キャンプでは紅白戦２試合を行い、吉川尚と田中俊が両チームの１番を務めた。ここへきて若林も急浮上。阿部や坂本勇が「力強いバッティングをする」と評価し、５０メートル６秒１の俊足もある。内外野を守れるユーティリティーさも武器だ。

　昨季、先発１番打者の打率は２割４分１厘でリーグワースト。指揮官が「１番は足だけじゃなく、打たないとね」と言うのももっともだ。リードオフマンは誰になるのか。オープン戦で長野と陽の“２大スター”を上回る攻撃力を見せれば、番狂わせが起きるかもしれない。（水井　基博）