【巨人】沢村が帰ってきた！１年ぶり１軍マウンドで最速１５３キロ「いい緊張感でした」

◆オープン戦　巨人８―１ヤクルト（４日・東京ドーム）

　巨人・沢村が力強い姿で帰ってきた。ヤクルトとのオープン戦（東京Ｄ）に７回から登板。最速１５３キロで１イニング打者３人無失点と快投した。全１５球中１３球が直球、うち１２球が１５０キロ超え。昨年は３月４日のオープン戦・日本ハム戦（札幌Ｄ）で危険球退場以来、右肩痛で１軍登板なしに終わったが、ちょうど１年ぶりとなる１軍マウンドで完全復活をアピール。勝利の方程式入りが見えてきた。

　ファンの温かい拍手が、緊張をほぐしてくれたのかもしれない。７回、沢村の名前がコールされると、本拠地は大歓声に包まれた。様々な感情を胸にマウンドに上がると、思ったよりも自然体の自分がいた。「ちょうど１年ぶりで、深くこみ上げてくるものがあった。ガクガクに緊張するかなと思いましたが、全然普通の、いい緊張感でした」。ギアをマックスに上げ、完全復活ショーが幕を開けた。

　先頭・畠山への初球、１５２キロで場内の空気を変えた。全５球直球で右飛に抑えると、続く山崎は内角１５３キロで空振り三振。中村も直球で押して遊ゴロに打ち取った。全１５球中１２球が１５０キロ超えで、圧巻の３人斬りだ。「１年ぶりで、力むな、と思っても無理なので、今日は力み倒していこうと」。力を入れる中で、制球が安定したことも大きな収穫だった。

　１６年にセーブ王を獲得したが、昨年３月４日の日本ハム戦で１球危険球退場。以来、右肩痛のため１軍登板なしに終わった。長期のリハビリ。「過去を振り返っても仕方ない。後輩は自分の姿を見ているので」と弱音や愚痴を絶対に吐かないと決め、毎朝７時前後にＧ球場入りした。早朝から体のケアやトレーニングを行い若手に背中で示した。

　昨秋に右肩は完治していたが、今キャンプは２軍。リハビリ以外では、プロで初めて２月の１か月をファームで過ごした。「ただやみくもに投げるだけじゃダメ。考えてやっていかないと」と柔軟な発想で、力任せではなく、効率良く力を球に伝える体の使い方を研究。小谷投手コーチの指導も受け「力感を出さず、キャッチボールのような感覚で速く、強い球を投げる」という理想のフォームを確立した。本来の力強い球威と制球力も向上し、進化した。

　この日の好投で、今後も１軍帯同が決まった。現状、「勝利の方程式」はマシソンとカミネロだけ。ここに沢村が入り、層が厚くなる。「マシソン、カミネロの２人は決まっている―というのは新聞報道を見て知っています。その前に入れるようにアピールしていきたい」。さらにこう、続けた。

　「恩返しというのは優勝した中で成績を残して初めて言えることですが、今まで携わってくださった方に感謝しています。今後も皆様にサポートしていただきながら前に進みたいです」

　前向きに苦悩を乗り越えてきた剛腕が、完全体で帰ってきた。（片岡　優帆）

　◆巨人のリリーフ事情　現状、勝ちパターンとして首脳陣が計算しているのは外国人枠の使い方を抜きにして、マシソンとカミネロの２人だけ。田原、篠原、育成の高木京がアピールしているが、池田、西村、山口鉄がコンディション不良のため３軍調整中で、戸根もファームに降格。「７回の男」が不在で、ブルペン整備が課題になっている。ここに実績も経験も十分の沢村が加わることで、厚みが増す。