【巨人】山口俊、４回１失点で開幕ローテ当確！「少し力みはありましたが、冷静にできた」

◆オープン戦　巨人８―１ヤクルト（４日・東京ドーム）

　細かい技術で巧みに打者を翻弄した。４回無死一、二塁のピンチ。山口俊は雄平を狙い通りの低めのスプリットで二ゴロ併殺に打ち取った。続く中村も中飛に抑え、危機を脱した。この回先頭のバレンティンに直球を左翼席に運ばれ、１点を献上したが、切り替えて追加点は阻止。４回６２球、４安打１失点と好投して、開幕ローテに当確ランプをともした。

　感謝の思いを胸に、一礼してマウンドに向かった。この日のテーマは「ベースの上で勝負すること」。最速は１５０キロ。直球も変化球も積極的にストライクゾーンへ投げ込んだ。特に光ったのが、落ちる球の精度。状況によって握りを微妙に変えながら、落差の浅いスプリットと大きく沈むフォークを投げ分けて幻惑した。３回の山田哲の見逃し三振は内角へのフォーク。「フォークはワンバウンドにするくらいにしないと」と満足していないが、バットはピクリとも動かなかった。

　昨年７月にグラウンド外のトラブルで謹慎処分を受けた。ＮＰＢ球団相手の先発は７月９日の阪神戦（甲子園）以来、２３８日ぶり。「少し力みはありましたが、冷静にできた」と手応えを得た。移籍２年目の今季は菅野、田口、野上とともに、先発の中心として期待される。開幕まで１か月を切ったが、「もっとレベルアップしたい」と貪欲さを見せていた。（玉寄　穂波）